第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

幼い自分が、組織の女に闇の呪印を刻まれることも。

新しく家族となったムトたちとキャラバンで暮らし、砂漠の村で彼らが黒い化け物に殺されることも。

迷宮でジュダルと出会うことも。

その彼に裏切られることも。

組織によって、信じていたことが壊されて、失われることも。

そのすべては決まっていたことで、恨めしくても、それが自分の歩むべき道だったのだと。

「初めから、全部……、決まっていた……？　」

突きつけられた闇の螺旋の真実に、胸がえぐり取られるような痛みを感じた。

それでは、自分がこれまで必死にやってきたことは、いったいなんだったというのだろう。

今までいくら望んでも、大切な人達の側に居続けることは叶わなかった。

どんなに武術が使えるようになろうと、巨大な力を手にいれようと、闇に身を染めようと……。

側にいた誰かは、いつも奪われるように失われて、たった独りで暗闇に残された。

それでも、側にいてくれる大事な人を失いたくなくて、今度こそはと挫けそうになる心を奮い立たせてやってきたのに。

──　そんなことしたって、叶うはずがなかったんだ……。

これが決められた運命だったから。

あがいても、あがいても、大切な人を失い、悲しみの連鎖が続くことが、ずっと前からさだめられていたから。

「なんで……、どうして……、こんな運命が……？　」

わかってしまったとたん、どうしよもない絶望感と孤独感に襲われて、息ができないくらい涙が溢れて止まらなかった。

理不尽すぎるそれを受け入れたくなくて、湧き上がった漆黒のルフたちが乱れ飛ぶ。

「私が、いけなかったからなの……？　」

嗚咽を漏らしながら、悲しくて問いかける。

「いいえ、あなたは何も悪くないわ」

側で微笑む玉艶が言う。

「じゃあ、誰がいけなかったの……？　」

「さあ、誰が悪いのかしら。誰だと思う？　あなたをこんな運命のレールに敷いたのは？　」

にたりと笑う、憎しみの対象でしかない女に見下ろされて、激しい怒りがこみ上げたけれど、それをこの人に向けることが間違いだとは気づいていた。

誰もいないのだ。悪い者なんて……。

だってこれは、自分自身の運命のレールでしかないから。

ずっと昔から、決められたものだから。

今、泣いているこの事さえも、さだめられたものだから。