第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

反発するような声が闇から聞こえて、ビキビキと腕の傷がひび割れて血が滴った。

「……っ！？　」

黒ルフが言うことを聞かない。

黒い炎を灯す双剣に宿るルフさえもが、攻撃の命令を無視して彼の杖に集う。

「どうした？　早く攻撃してこいよ、ハイリア」

くっくっとジュダルが面白そうに笑っていた。

「さぁーて、そろそろ、ふざけたその魔装をぜんぶ引き剥がしてやるぜ！　」

赤い杖を輝かせたジュダルに、黒ルフたちが一斉に向かい始める。

拒絶しようとしても、暗黒の闇はみるみる引き剥がされて、身体に巻きついた黒の螺旋が消え失せていく。

白虎のように変していた姿は、白獅子に戻り、剣に灯る黒炎は、青の炎へと色を戻す。

──　魔装が……！

壊れていく闇の魔装を保とうと、離れていく黒ルフたちに腕を伸ばしたが、指をすり抜けて飛んでいった。

ビィービィーと黒ルフの声が聞こえ、それがこちらの意を介さないものだとわかって絶望する。

彼らはもう、自分の存在を見てすらいない。

剥がされた黒のルフは、すべてジュダルの元へと集う。

黄金のきらめきをまとうマゴイが、漆黒に変じて輝いていた。

無数のルフを従え、自在に操るジュダルは、さながらルフたちの王のようで、漆黒の太陽のようにも見える。

強大すぎるそのマゴイの闇に、畏怖の感情さえ芽生えて彼を見据えていた。

足掻こうにも、どうすることもできずに、身にまとう最後の黒ルフが指先からこぼれ落ちて、ジュダルの赤い杖先に消えていった。

「やっと少しは元に戻ったな。残る魔装も引き剥がしてやるよ」

暗黒をまとうジュダルが、目を見開き固まるこちらを見下ろして、杖に闇の力を灯す。

集められた膨大なマゴイが黒く揺らめいて、巨大な透明の水玉が彼の頭上に作られた。

「おまえ、確か水が苦手だったよな？　」

意地の悪い笑みを浮かべて、ジュダルがいくつかに分散させた大きな水玉を放った。

放たれたその水玉たちが、空に浮かび立つハイリアに向かって素早く集結し始める。

水に沈めるつもりのようだ。

いくら剣に宿る毒の炎が何にでも火をつけるとはいえ、火の属性をもつアイムの魔装も水には弱い。

──　当たるわけには……！

急いで空を駆けようとするのに、足が鉛のように重かった。

迫る大きな水玉の群に焦りを感じても、なぜか足が動こうとしない。