第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

「アナタの負けよ。少しの間、眠らせてあげる！　」

にっこりと微笑んで、ハイリアは黒炎に命令を送った。

彼を眠らせる毒薬を作り出す調合を。

「ああ、そうかよ。でもよぉ、よそ見してるとおまえが吹っ飛ぶぜ？　」

ジュダルがにやりと笑い、何かが迫る気配を感じて振り返ったそこに、黄色い閃光があった。

──　さっきかわした雷魔法！？

戻ってきた雷撃に剣先を向けようとした瞬間、その手首が掴まれる。

「させねーぞ。ちゃーんと受けてもらうぜ！　」

「ちょっ！？　離して！　」

押さえ込むように絡んだジュダルの手を振り払い、迫る稲妻に急いで黒炎を湧き立たせたが間に合わない。

混合した命令により乱雑な反応を起こした炎は、魔法に宿るルフたちを激しく揺さぶり乱す。

ぶつかり当たった雷と混じって炎が一気に膨張した。

熱の塊となったそれが弾けた瞬間、避ける間もなく爆発が生じ、赤い閃光が輝く。

とどろきと同時に爆風が巻き起こり、砂塵に撃たれながら身体が吹き飛んで、何度も背中が打ちつけられた。

そのまま地面を引きずられて、硬い床に転がり出される。

「うっ……」

ひどいめまいと耳鳴りに襲われながら身体を起こすと、辺りは一面、土煙だった。

近くにジュダルの姿がない。

視界が悪い中、見渡した空に漆黒の影を捉えて苛立った。

晴れてきたそこに、せっかく取り押さえたはずのジュダルが浮かんでいる。

「なぁーんだ、まだ動けるのかよ」

腹立たしいほどに余裕しゃくしゃくの態度だが、その姿は爆風で散った石にでも刻まれたのか傷だらけだった。

「巻き込まれるのわかって、攻撃してくるなんて……！　」

「あんなもん、痛くも痒くもねぇーよ。おまえ、俺を甘く見過ぎなんじゃねーの？　」

空から見下ろすジュダルが得意げに笑っていた。

「にしても邪魔だな、その魔装……。剣はぶっぱなすし、動きは素早しっこいし、魔法まで自由に使いやがる。
　まともにおまえを相手にするのは、ほんと面倒くせぇよ……」

「だったら早く終わらせましょう？　空に逃げようと、ワタシには関係ないわ。もう一度、捕まえて今度こそアナタを眠らせてあげる」

剣の黒炎を再び燃え上がらせて、ハイリアは立ち上がった。