第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

「あの子のルフの記憶でも見たのかしら？　勝手に人の記憶を覗くなんて困った子ね……。
　それで……、私を打ち倒したとして、ジュダルをここから連れ出してどうするつもりなの？　二人で甘い恋人ごっこでもするつもりなのかしら？　」

くすくすとおかしそうに玉艶が笑う。

「黙レ！！　」

腹立たしいその姿に、双剣に炎を宿して飛びかかる。

すぐに玉艶を守るように、阻止せんと前から向かってきた三体の覆面の魔導士が、次々と魔法を繰り出した。

雷と、炎と、風。

同時に向かってきたそれを、「解け」と命じながら青い炎で振り払うと、ルフのきらめきが拡散した。

「おお、魔法がルフに……！　」

「やはり分身体が言っていたことは本当で……」

「ウルサイッ！　」

従者の口を塞ぐように、ハイリアは三体の闇のコアを素早く双剣で切りつけて破壊した。

青い炎が燃え上がり、三つの人形が転がり落ちる。

その奥に座る玉艶に向けて、勢いよく刃を振り下ろした瞬間、真っ黒な何かに阻まれて目を見開く。

漆黒のボルグだ。

異様なほどに堅い。

それが玉艶の周りを取り囲んでいた。

──　この人も魔導士！？

金属器でも傷一つ入らない防壁に戸惑っていたその時、絡みつくような嫌な空気が迫るのを感じとって、ハイリアは慌てて後ろに飛びのいた。

距離を置いて地面に着地し、女を睨みつける。

攻撃をしてきたのかと思ったが、よく見れば、玉艶は腰掛けた玉座から
身じろぎさえしていなかった。

──　何なの、あのボルグは……。

並の魔導士の硬さじゃない。

──　それにあの気配……。

不穏な空気を感じたとたん、警告するように心臓が高鳴った。

感じとった空気は、強者と出会った時のものとも似ているが、少し違う。

何か出会ってはいけないものと対面してしまったような、気味の悪い感覚だ。

ぞわりと背中を這われたような、不気味な感覚が取れずに肌に残って、言いようのない悪寒がする。

──　この人……、ただ者じゃない！

注意をしろと全身の感覚器が騒いでいる。

「いい判断ね。さすがは我が国の武官……、といったところかしら？　そんなに焦らなくても、あなたの相手はしてあげるわよ」

にっこりと玉艶が微笑んだ。