第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

狙うべき黒幕。煌帝国の皇后、「練 玉艶」。

例え身分が高かろうと、それが世話になった皇子たちの母親にあたる人物であろうと、手にかけると決めた人。

──　わたさないわよ。あなたにワタシの『マギ』は……！

黒い炎が胸の奥から燃え上がるのを感じながら、今はまだ遠い大きな暗黒の黒点を睨み付けた。

「あーあ、でも、もう使えなくなっちゃったわ……。やっぱり武器は、もっとしっかりした物じゃないとダメね」

手に持つ、先が曲ってしまったフォークを見つめ、ハイリアは溜め息をついた。

マゴイで殻のようにコーティングしたところで、簡単に手に入れた脆く単純な武器は、すぐに壊れてしまう。

──　元々ただの食器だし……、仕方がないか……。

曲ったそれを放り投げ、床にある窪んだ不気味な人形を踏み壊す。

割れた欠片の側に転がっている長杖へと腕を伸ばし、拾い上げた。

「これなら少しは丈夫そう。長いわりには軽いし、使いやすそうだわ」

掴み取った黄金色の長杖は、身長を越すほどの高さがあった。

一度手にしたことがあるそれは、先端が丸みを帯びた卵のような突起となっていて、そこを支えるように長い柄が下へと伸びている。

本来は魔導士が使う杖だけれど、打撃や突きに使えなくもない。

杖術を使った戦いなんて、ほとんどやったことはないが基本は同じだ。

剣が長い棒状の武器に変わったと思えばいい。

握りしめた長杖を指に絡めてくるくると回し、感触を確かめていると、何かが急激にこちらに迫る気配がした。

前方やや右手。距離にして十数メートルといったところ。

目を向けると眩い光があった。

近づいてくるルフがまとうマゴイの色は黄色。

閃光に近いこれは……。

「Ⅳ型。雷魔法か……」

迫りくる激しい閃光に向けて、ハイリアは長杖を身構えた。

杖先に白いマゴイを宿し、「解け」と命令を送る。

稲光を起こす雷に身体が呑み込まれる前に、宿したそれで素早く光を切り裂くと、反応は杖先のマゴイが触れた場所から瞬時に起こった。

稲妻の形成はみるみる崩れ、鋭い閃光の勢いは、波紋が揺らめくように削がれていく。

柔らかな光へと変貌をとげた雷だったものは、すぐに拡散し、思い出したようにどこかへ飛び立って行った。

星屑のようにきらめき、羽ばたきながら。