第26章 緋色の夢　〔Ⅺ〕

黒の闇が迫るのを感じながら、ハイリアは笑みを浮かべて、その感覚の中に自らうもれた。

見えてきた暗闇に意識を研ぎ澄ませば、ビィービィーと鳴く黒ルフたちの声が聞こえてくる。

『早い帰りだな、限りなく黒き娘よ。「マギ」との戯れは楽しかったか？　』

闇にたたずむ黒い巨鳥が、くつくつと笑っていた。

──　うるさい、黙って……。

『お主、まさか泣いているのか？　もしや、あの「マギ」に……』

──　なんでもないわ！　大丈夫よ、こんなもの、もうなくなるんだから……！

下を向いて顔を隠した。

辛くなんかない。

そうだ、辛くなんてない。

こんなもの全部壊してやる。

──　もっとワタシに、教えなさい！　おまえたちの記憶を！

声を張り上げて叫んだとたん、黒ルフの群生が大きくざわめいた。

闇が揺らめきうごめいて、ビィービィーと鳴き声が湧き上がる。

その闇の奥から、突如として飛び出してきた不自然な黒の一点が見えて目を移すと、それが急激にこちらへ近づいてきた。

不自然に見えたそれは、一羽の小さな黒ルフだった。

その黒ルフが、呼びかけるように鳴き声を上げて手の平にとまる。

──　あなたは……？

不思議に思いながら額に寄せてまぶたを閉じた瞬間、ひび割れた黒い残像と共に、叫ぶような少年の声が胸に響いて目を見開いた。

──　あなた、あの時の……！

止めるような声が聞こえて、ハイリアは胸に複雑な思いが起こるのを感じながら、うっすらと微笑んだ。

──　ごめんね……。ワタシ、あなたとの約束は守れないかもしれない……。

ちょんと、その黒ルフを指先でつつくと、小さな黒い点が弾かれて、ビィーと鳴きながらルフの闇にうもれていった。

空を見上げれば、膨大な黒ルフたちがざわめいて、まだか、まだかと囁いている。

──　さあ、次にワタシに知識をくれるのは、いったい誰なの……？

声をかけた瞬間、一斉に降り注いできた闇のような黒ルフたちを見据え、ハイリアはそこに向かって再び腕を伸ばした。