第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

『可哀想に……、苦しいのであろう。白百合のようであったおまえは、もはや二日月のような輝きしか残っていない……』

黒い巨鳥が語りかけ、羽ばたいた大きな翼が近づいた。

柔らかな黒い羽根に、身体が包まれる。

『苦しむことはないのだ。我が助けてやろう。お主をその迷いから……』

ニタリと闇の巨鳥が笑った。

『見てみるが良い。おまえなら、この道筋をたどれるはずだ』

黒鳥がささやいたそこに、黒い螺旋が描き出されて現れる。

何かと思えば、黒ルフだ。

黒い鎖のように螺旋状に繋がった黒ルフたちが、階段となって闇の奥へと続いていた。

──　この奥に、何かあるの……？

問いかけるハイリアの言葉に、黒い巨鳥は何も答えない。

ただ深い闇の奥を見つめていた。

真っ黒なルフたちが作り出す、闇の螺旋。

深淵へ落ちていくようなその渦の奥から、何かの声が聞こえる気がして、ハイリアは戸惑いながらも、ゆっくりと足を踏み入れた。

深い、深い、闇の先……。

ビィー、ビィーと鳴きわめく黒ルフたちの声に混じって、やはり微かに誰かの声がする。

一歩踏み出すたびに、声は少しずつ近くなり、はっきりと聞こえてきた。

これは泣き声だ。

くすん、くすん、とすすり泣く誰かの声。

歩むうちに、それが幼い子どものものだと気づく。

でも、その姿が見えない。

──　誰なの……？

声は確かに聞こえるのに、呼びかかけても返答はなかった。

ただ、すすり泣く声だけが聞こえる。

──　どこにいるの？

聞こえる泣き声に再び問いかけても、返事はない。

──　なんで、答えてくれないの？

悲しそうな泣き声に、胸が締め付けられて痛かった。

一人で泣いていたって、寂しいだけなのに。

──　ねぇ、答えてよ。泣いてばかりじゃ、何もわからないよ！

いつまでたっても姿が見えない煩わしい声に向かって、ハイリアが声を張り上げたとたん、目の前の暗闇が大きくざわめき揺らめいた。

真っ黒な螺旋の闇がガラスのように割れ裂けて、何かの強い力に身体が引き込まれる。

──　！？

吸い込まれたその暗闇の先に、ぼんやりと何かが浮かび上がる。

突如として現われた色鮮やかな情景に、ハイリアは目を見開いた。