第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

囚われそうな怒りがこみ上げて、彼に憎しみをぶつけそうになったその瞬間、ふいに柔らかな笑顔を送られて、ハイリアは目を見開いた。

「なぁ、楽になっちまえよ、ハイリア……。おまえには、もうこの道しか残ってねーんだ。おまえが苦しむことなんて、俺は望んでいないんだぜ？　」

嘘だとわかっているのに動揺した。

それが余計に胸を締め付けて苦しいのに、ジュダルは優しく頭を撫でてくる。

「運命を恨め。俺がおまえの手を取ってやる。だから、堪えることなんてやめちまえよ」

ささやくような彼の声が、ゆっくりと揺れる心に染み渡った。

慰めるように抱きしめられて、冷たくなったものが、ほどかれていく。

温もりはずるい。

優しくなんて、しないでほしかった。

ひとりぼっちで闇に突き落とされる方がずっといいのに……。

「もうやめて……、ジュダル……」

──　私にこれ以上、あなたを恨ませないで……。

抱き寄せた身体に顔を埋め、身体を重ね合わせてきた彼の温もりを感じて涙した。

疼き暴れる黒の感情からは、逃げきれるのだろうか。

現実から目を背けるように、ハイリアは偽りの甘い罠に身を落として、まどろみの中に意識を閉じ込めた。

黒い波が揺らめいて、どこかに身体が落ち込んでいく。

深い、深い、闇の奥。

何かが合わさる感覚と共に、無数の何かがうごめいて見えた。

ビィービィーと鳴き声を上げている、この声は……。

──　ルフ……？

けれども、その色は白ではない。

どこまでも深い、漆黒の闇のようなこのルフたちは、堕転した者たちが宿す黒ルフだ。

──　夢、なのかな……？

いつの間にか、黒ルフが集まる闇の中に立っていたハイリアの身体は、半透明に透けていた。

薄く白に輝くその身体からは、絡みつくような漆黒の闇が湧き出している。

──　ああ、そうか……。私、ほとんど堕転してるから……。

だから、こんな場所にやってきたのだろうか。

黒ルフの群生が集まる場所。

こんな場所があるなんて知らなかった。

黒ルフたちが集う暗闇の奥には、何か黒くて大きなものがいる。

それが何かはわからないけれど、なんだか知っているような感じがした。