第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

黒い感情に囚われるように、ジュダルの胸ぐらに手を伸ばして服を掴み込む。

その肌に傷をつけてやろうと爪を立てて、反発する何かの感情に叫ばれてハッとした。

──　ダメっ……！

急いでその手を引っ込めたその瞬間、ハイリアに鋭い痛みが襲いかかった。

闇の疼きを抑えるたびに起こる、発作のようなものだ。

胸を走った毒牙のようなその痛みに、胸元の服を強く握りしめる。

寝台にうもれて痛みをこらえて息を乱し、どうにか浅い呼吸を繰り返していると、大きな溜め息が聞こえてきた。

「また、そうやって堪えやがって……。諦めちまえって、もう限界だろ？　呪印に抵抗したって、おまえがいつまでも苦しいだけだぜ」

ジュダルが呆れた様子で眺めていた。

「いやなの……、堕転は……！　」

呑み込まれそうな熱い感情を抑え込みながら、ハイリアは涙をこぼした。

湧き上がる黒の感情は、闇に堕とそうとおかしなことばかり自分に語りかけてくる。

その渦中にいると、感情が乱れて上手くコントロールできない。

──　この闇に囚われたら……、たぶん、ワタシは……。

「よく耐えるな。おまえにとって、その呪印は毒みてーなもんだってのに……」

ふわりとジュダルの手の温もりが触れて、頬を伝った涙を拭っていった。

優しく思えるその温かさが辛い。

堪えている黒の感情が揺すり動かされて、何が正しいのかも、わからなくなりそうで。

「なー、ハイリア。こんな風になっちまったのは、なんでだと思う……？　おまえがこんなに苦しむ原因になったのは……？　」

ジュダルの声が、耳の奥深くに響いてきた。

その声が揺れる水面のような心に、大きな波紋をつくり出す。

「おまえがチビの時に、親父どもの被験体にされちまったせいか……？　俺がおまえを、ここに連れてきちまったせいか……？　それとも、おまえが俺の黒ルフに触れて深追いしちまったせいか……？　」

揺れ動く黒い水面の中に、今まで起こってきた様々な記憶が映り出していた。

おばあちゃんと過ごした日々も、ムトたちとの思い出も、宮廷にやってきてからのジュダルとの日常も……。

それが大きな波紋でかき消されて、鮮やかな記憶が闇の記憶に置き換わる。

故郷が滅んだあの頃に、ムトたちを失ったあの日に、ジュダルとの絆が壊れたあの時に……。