第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

柔らかな寝台にうずまって暗闇に意識を閉ざしていると、扉が開く音がした。

近づく足音が聞こえて目を開く。

再び現れた神官様は、さっき部屋に来た時ともあまり変わらない不機嫌な顔をしていた。

「おまえ、まだ食べてねぇのかよ……。いい加減、一口くらい食ったらどうだ？　」

機嫌の悪いジュダルが見つめる先……。

寝台の側にある水差しが置かれた小さな机の上には、冷めきった食事がある。

朝のだったか、昼のだったか、夜のだったかも、わからないもの。

一度、中身が変わったような、変わっていないような、見覚えのある色が並んでいる。

パンと、おかずと、サラダと、スープと、フルーツと……なんだっけ。

見えた色だけ数えてみて、ハイリアはそれから目を逸らした。

「何も食べたくない……」

枕に顔をうずめて、つぶやいた。

「水くらいは飲め」

「いらない……」

「……意地はりやがって、顔色最悪だぜ、おまえ」

「どうでもいい……、早く帰って……」

「帰れるかよ。あれから、何にも口にしてねーくせに……」

困り果てたような溜息が聞こえる。

心配なんかしてないくせに……。

「どうせまた乱暴しにきたんでしょう……？　楽しい？　無理矢理、身体を重ね合わせて……」

枕の隙間からジュダルの様子を伺うと、眉間にしわを寄せて、冷めた視線でこちらを見つめる彼の姿があった。

ずきんと痛む心より、やっぱりと思う気持ちの方が強かった。

ジュダルのことで傷つくのも疲れてしまって、感情が麻痺しているみたいだ。

無視をすれば余計に苛立って、望まないことをされるから話しているだけだもの。

「減らず口を言うだけの元気はあるみてーだな……。おまえがそんなにして欲しいって言うなら、今すぐ溺れさせてやろうか？　」

伸びてきた彼の手を感じて、ハイリアは身を固めた。

こわばる身体を慰めるように、頭を撫でられて動揺する。

優しいように思えるその温もりに騙されて、やわらいでしまう心が嫌だった。

「でもな、遊ぶもんが簡単に壊れちまったら、つまんねーんだよ。だから、おまえをこのままになんて、できねーんだ」

「私が被験体だから……？　」

わかっているのに聞いていた。

悲しくなるだけなのに。