第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

「私、ずっと信じてたのに……。あなただけは、あの人達と違うって……」

胸に穴でも空いてしまったかのように空虚だ。

この国に来た時から、今まで知った彼の優しさも、笑顔も、嬉しかった思い出も……。

すべてが組織の計画による算段で、偽りだったのかと思うと悲しかった。

喪失感が渦巻いて、受け入れたくない心が胸を締め付けて苦しい。

奥の方からぞわりと黒の感情が溢れだす。

ずきん、ずきんと疼き痛む漆黒の闇に、意識が持っていかれそうになる。

黒に濁り染まったルフは、目覚めても何も変わっていない。

闇のようなその色に、夢じゃないのだと思い知らされる。

ルフに浮き出す黒い八芒星。

こんなの知らない。こんなものが、昔から刻まれていたなんて……。

覆面の男たちと、闇のような女の姿が脳裏に浮かんだ。

側に眠るジュダルを見つめていると、おかしな気持ちに突き動かされそうになる。

彼の首筋に手を掛けることを、連想してしまって怖い。

その首を締め上げて、息の根を止めるまでの過程が思い浮かんでしまい、頭から振り払う。

──　やめて……！　そんなこと、私は望んでないのに……。

湧き出す闇のような感情を抑えこもうと、ハイリアは自らの身体を抱きしめた。

胸元の服を強く握り締めて痛みを堪えるのに、それでも治まらない、どうしようもない苦しさが迫るのを感じて、頬を涙が伝った。

ルフの闇は消えてくれない。

怒りと孤独と絶望が渦巻いて、ずるりと呑まれそうだ。

──　堕ちたくない……。でも、このままじゃ……。

「どうすればいいの……？　」

ポタポタと涙がこぼれ落ちた。

いっそ、ジュダルを恨んでしまえれば楽なのだろうか。

けれど、そうしたくはなかった。

ひどい事をしたのは、他でもない彼なのに……。

──　恋慕した感情に、囚われてしまったから……？

だから、ジュダルを恨めないのだろうか。