第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

「ほら、弱えー。俺、そんなに力入れてねーんだぜ？　おまえ、身体の元は魔導士だからな。マゴイがなきゃ、たいして力も入らねーんだよ。
　こんなおまえにいったい何ができる？　ここから逃げられんのか？　今すぐ俺を押しのけてみろよ。できねーだろ？　」

上から注ぐ赤い眼差しが笑っていた。

「おまえはバカじゃねーんだ。いい選択をしようぜ？
　このまますべてを受け入れろ。そうすりゃ、今まで通りだ。何が変わるわけでもねー。おまえは俺の側近で、煌の武官だ。
　紅炎たちも今まで通りに接してくれるさ。おまえはただ、黙って俺の手を取っていればいいんだよ。
　大丈夫だ。大人しく過ごしてれば、あと三日もしないうちに、この部屋から出られるはずだ。ちゃんと遊びに来てやるし、退屈にもさせねーから」

そうすれば、誰も傷つかないとでもいうように、ジュダルが笑みを浮かべる。

惑わすようなその言葉は、悪魔がささやく甘い言葉のようにも思えて恐かった。

「やめてよ、ジュダル……。なんでそんな悪者みたいなこと言うの……？　あの人達に、何か言われたんだよね……？　だからこんなことするんだよね？　あなたが本心でこんなことするはず……」

「はぁ？　おまえ、何言ってるんだ？　俺も親父どもと同じ組織の一員だって、さっきから言ってんだろうが……。
　それとも、おまえ、俺をいいやつだとでも思ってたのか？　何のために、俺の側に置かれていたのかも、知らねーくせに……」

呆れた様子でジュダルが言う。

「おまえはよぉ、親父どもに頼まれたから、この国に連れて来ただけなんだぜ？　」

「え……？　」

「迷宮を出現させ、攻略させて、金属器を手に入れた王の器を連れて来いってな。それがあの日、おまえと出会った時に、俺が親父どもから言われてたことだ。
　はじめは用意されてた奴を、迷宮に押し込んで攻略させるつもりだったんだ。でも、アレはすぐ死んじまったし、おまえの方が見込みあったからな。
　だから、死にかけてたおまえに手を貸して、拾ってやったんだ」

「うそよ……」

だって、あの時、確かにジュダルは助けてくれた。

大蛇にのみこまれそうになった寸前のところを。毒で死にかけていた自分を。