第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

「そうよ……。はじめの理由は、確かに違ったわ。宮廷を二分しているようなルフの色に、疑問をもったからだった。
　黒ルフが気になって仕方がなかったの。だって、あれは私の過去にまで関わるものだから……。
　あなたに聞こうとも思ったわ。でも、恐くて聞けなかった……。だから、いけないことだってわかっていたけれど、ルフに頼って探ることにしたのよ。
　あなたのルフを借りて、『神事』で何が行われているのかを知り、『銀行屋』のことが掴めれば、黒ルフの秘密にもたどり着けると思ったから！　」

胸に抱えていた思いを絞り出すように、声を張り上げていた。

疑心が宿されたジュダルの赤い眼差しを強く見つめる。

「あなたのルフを借りたことは謝るわ。でも、やめられなかった。
　だって、探れば、探るほど、『銀行屋』たちがしていることも、あなたが行う『神事』もおかしく思えて……！
　あなたは、私に何かを隠してるみたいなのに……、全然、本当のことを教えてくれないし！　」

寂しそうだったジュダルの姿を思い出し、目頭が熱くなる。

「そしたら、ジュダル……、危ないことやらされてるんだもの……。あれが『神事』ですって？　　笑わせないでよ……！　あなたをルフの闇に閉じ込めるようなことが『神事』なの？
　アジトに入り込んで、この組織が今までどんなことをしてきたのかもよくわかったわ。煌の武官に行っている実験のことも、闇の金属器のことも、私の家族を殺した黒いジンのことも……！　」

侵入したアジトで見た光景が脳裏をよぎり、怒りにも似た熱い思いが湧き上がっていた。

ぞわりと疼いた黒のわだかまり感じて、胸の奥に押し込める。

「『銀行屋』がやっていることは、間違っているわ。あなたにこれ以上、こんな危ない組織に関わってほしくない！
　紅炎様たちにかけあって、この組織を追い出してもらいましょう。『マギ』であるあなたを守るためなら、きっと紅炎様たちだって動いてくれる。だから、一緒に宮廷に帰って……！　」

「……それで、紅炎に泣きつけってか？　」

感情がないような冷たい視線で、ジュダルが見下ろしていた。

「何を言い出すかと思えば……。それでどうなるってんだよ、ハイリア？　」

そう言った彼の口元がつり上がる。

くつくつと笑い始めたジュダルの声が耳に響いて、心が揺らめいた。