第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

目が回るような気持ち悪いふらつきを感じながら、息が上がる重い身体を起こそうとしていると、ぱたぱたと走り込んでくる足音が聞こえてきた。

「大丈夫でございますか！？　ですから、まだ走られてはいけないと！　あれだけ血を失われましたのに……」

先程の女の声がして、顔も見えない歪んだ不気味な虚像に腕を掴まれた。

「いやだ、触らないで！　」

その手を振り払って、再び駆けだした。

ぐにゃぐにゃと揺れ動く、蛇行した通路をひたすら前へと突き進む。

──　早く、宮廷に……！

時々、霞みそうになる意識をどうにか持ちこたえさせて、無理矢理、身体を動かした。

息を切らして薄暗闇に浮かぶ、まっすぐなのか、曲がっているのかもわからない揺れる道を駆けていると、突然、脇から現れた黒い影にぶつかった。

身体が跳ね飛ばされて、よろめきながら腰をつく。

「何やってんだ、おまえは……？　」

聞き覚えのあるその声に、前を見れば黒い大きな像が揺れ動いていた。

それが呆れた顔をして立つ、ジュダルだと気づいて青ざめる。

「目覚めて早々に追いかけっこか？　そんなふらふらの身体でよくやるぜ……」

怒っているようにも見える、赤い眼差しに見下ろされて固まった。

何も言えないまま座り込んでいると、しゃがみこんできた彼の手が目の前に迫り、恐くなって目を閉じた。

とたんに、身体がふわりと浮き上がって困惑する。

何かと思えば、ジュダルに抱きかかえられていた。

「ったく、手間かけさせやがって……。動けなくなるなら走り回るんじゃねーよ」

ぶつぶつと文句を言いながらジュダルが歩き出す。

向かうその先から駆けて来る覆面の女の姿が見えて、ハイリアは慌てて叫んだ。

「やだ、そっちは行きたくない！　」

「わかった、わかった。落ち着けって……」

なだめるように言うだけで、ジュダルは足を止めない。

「何言って……、落ち着いてなんか……！　早く逃げなきゃだめなの！　」

「おいっ、バカ！　暴れんな！？　」

パタパタと近づいてくる足音に焦り、押さえ込もうとしてくるジュダルの腕を振り払おうとした瞬間、赤い杖先が見えて眩しい光が降りかかった。

「いいから少し落ちつけ！　話はそのあとだ」

苛立ったジュダルの声が聞こえ、まぶたが重くなっていく。

「いやだ……、ジュダ、ル……」