第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

──　罰なら、仕方がないのかな……。

そう思った時、何かに強く腕が引かれた気がした。

温かいものに包まれて、うっすらと目を開いたそこにジュダルの姿が見えたのは、幻だったのかもしれない。

それでも、彼が助けに来てくれたようで嬉しくて、優しいその温もりに安心した。

やっぱり違うのだ……。彼だけは、あの人たちとは……。

──　だって、あなたはいつも、私を助けてくれたもの……。

目を閉じて、深い、深い、まどろみの中に意識が落ちていった。

身体が重くなり、眠くて仕方がなくて、うずくまる。

何の音もしない閉ざされた空間は、不思議と煩わしくなくて、心地良かった。

それからどれだけ時間がたったのかは、よくわからない。

沈んでいた身体が浮き上がるような感覚がして、いつしか視界が開けていた。

ぼんやりと瞳に映ったのは、柔らかな淡いランプの明かりと、見知らぬ天蓋。

見覚えのないそれを不思議に思いながら、少しくらくらとする頭を起こして、ハイリアは辺りを見渡した。

気づけば、大きな寝台に寝かされていた。

それなりに広さのある部屋の内装は、宮廷で見かけるものとは趣向が違う。

豪勢に見える部屋の造りは東の国というよりは、西の国でみるものに近い。

「……ここ、どこ？　」

知らないその部屋に、ハイリアはだんだんと青ざめていった。

よく見れば、窓が一つもない部屋だった。

奥に見える扉に、取っ手がないことに気づき恐くなる。

──　まさか……。

「アイム……！　」

呼び出そうとした金属器に宿る、自分の片割れのような存在は、その腕輪ごとどこかへ消えていた。

見当たらない金属器を慌てて探すが、寝ていた寝台の周りにも、側にある水差しの瓶が置かれた小さな机の上にも、銀の腕輪は置かれていない。

「うそ……、そんな……！？　」

最悪の展開が思い浮かんで寝台から飛び降りたとたん、ふわりと衣類の裾が揺れ動いて、服が変わっていることにも気がついた。

白地の半袖に、淡い水のような色をしたロングスカート。

着たこともない身体のラインが強調されたふわふわとした衣装に、ハイリアは顔を真っ赤にして身体を押さえこんだ。

「な、なんで服まで変わって……！？　」

腰回りの肌があらわとなっているせいで恥ずかしかった。

空気がやけにひんやりと感じてそわそわする。