第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

寝ぼけた瞳に力を宿し、ハイリアのマゴイを探るが見つからない。

宮廷の中に存在する金属器を、ジュダルは急いで探し出した。

一つはすぐ側にある。

もう一つと、三つのまとまった光は奥の方に。

稽古場に一つ。離れた御殿に一つ。

あと一つが、なぜか見当たらない。

──　どこだ！？　なんであいつがいない！？

青ざめるジュダルの耳に、バタバタと騒がしい足音が響いてきた。

慌ただしく部屋の扉が開けられる。

「神官殿、急ぎ用が！！　」

血相を変えて飛び込んできた覆面の男の側に、見慣れた一羽の白ルフが弱々しく羽ばたいているのが見えて、何が起きたのかを悟った。

よろめきながら飛んできたその白いルフが、ジュダルの手にとまる。

黒く濁り染まっていったそのルフを、苛立ちながら握りしめた。

「わりぃー、紅覇……。あいつ、今日は行けねーわ……」

溜息まじりに紅覇を見つめて言ったとたん、幼くも見える紅覇の瞳が一度見開かれて、すぐに普段のやわらかな表情に戻った。

「なんだ、そういうこと……？　」

「神官殿、お急ぎを！！　」

「ああ、わかってるよ……」

急かす覆面の従者を鬱陶しく思いながら寝台から降りると、ジュダルは結べていない長い黒髪を、肩にのせるように巻きつけた。

側に立つ、紅覇の脇を通り過ぎる。

「ハイリアちゃんには、そういうことしないって思ってたんだけどなぁ……」

わずかに聞こえた紅覇のつぶやきが胸に突き刺さった。

「うるせぇーよ……！　」

腹立たしさを覚えた手に力が入り、勢いよく閉まった扉が騒がしい音をたてていた。