第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

暗闇に閉じ込められたことに不安を感じたのか、すすり泣くハイリアの声が聞こえてきたが、押し殺された声は徐々に小さくなり途絶えていった。

やがて闇の中でも木目の扉が見えるようになった頃、ハイリアは腕輪を握りしめたまま、膝を抱えて眠りについていた。

泣き疲れたようだった。

周囲の音は何も聞こえない。

気持ち悪いほどの静寂だけが続いていた。

時間がどれだけたったのか感覚がつかめなくなってきた時、眠りについていたハイリアの身体がもぞもぞと動き始めた。

ぼんやりとその瞼が開かれる。

『おばあちゃん……？　』

丸めた身体を起こして辺りを見渡したとたん、ハイリアの表情が固くなった。

『おばあちゃん……？　なんで……、まだいないの？　』

婆さんがいないことに不安を感じたらしいハイリアが、扉を開こうと押していた。

しかし、重石がのせられた扉は動かない。

いくら力をこめても動かないその扉に、ハイリアの目に涙が滲んでいった。

『おばあちゃん……？　ねぇ、おばあちゃん！　』

未だ暗闇に閉じ込められている状況を理解したハイリアが、わっと泣き出した。

『あけてよー！　おばあちゃん！　あけてよー！　』

小さな手が扉を激しく叩く音と、泣きじゃくる声が狭い空間に響きわたる。

ガンガンと音とたてながら、ハイリアが何度も拳で扉を叩くと、ようやく外で水がめが割れた大きな音がした。

扉を押し開けたハイリアが、水がめの破片が散らばる床を跳び越えて、薄暗い階段を駆け上がる。

肘にかかっている銀の腕輪が揺れてぶつかり合い、高い音が鳴らしていた。

『おばあちゃん！　どこー！　どこにいるのー？！　』

きょろきょろと家の中を見渡し、何度も婆さんを呼びかけるが返事はない。

居間を見て、台所へと走り、寝室の扉を開け、そのどこにも婆さんの姿がないとわかると、ハイリアは泣きながら家の外へと飛び出した。