第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

──　おまえ、そのせいで魔法の力が奪われるんだぜ？　勝手な大人の都合でよぉ……。

どうにも変な気分だった。

これはハイリアの過去だというのに、もやもやとするわだかまりが気持ち悪い。

あいつが魔導士でなくなることは決定づけられていることなのに、許せないような苛立ちを覚えるのだ。

今のあいつでなければ、恐らく迷宮で出会うこともなかっただろうというのに……。

『あしたは、ムトちゃんとくるかなぁ～？　』

絵本を閉じたハイリアが、婆さんを見つめていた。

『だいじょうぶじゃよ、あの若造たちは旅に慣れている者達じゃあ。約束通り、村に帰ってくるはずじゃ。さあ、おまえさんは、そろそろ寝る時間じゃな』

『え～……、もう、ねなきゃだめー？　』

不満そうにハイリアが頬を膨らませた。

『そうじゃあ、旅立ちの日に寝坊なんてしたら笑われてしまうわい』

『うっ～……、じゃあ、トントンしてくれなきゃ、やぁーだ……』

編み物をする婆さんの服を握りしめ、駄々をこねながらハイリアがしがみつく。

『はいはい、わかったわい。そんな調子で、明日から一人で眠れるのかえ？　甘えん坊のおまえさんは、ムト殿たちに泣きついて困らせそうじゃのう……』

『……がんばるもん。ハイリア、おねえさんになれるもん』

そう言いながら、べったりと離れようとしないハイリアを、婆さんは優しげな眼差しで見つめ、真っ白な髪を撫でていた。

『……ハイリア。おまえさんに、いいものをやるわい』

『いいもの……？　』

『そうじゃあ、とってもいいものじゃ。手を出してごらん』

言われるままハイリアが手を差し出すと、婆さんは袖元から二対の腕輪を取り出して、それを握らせた。

今のあいつが腕にはめている、銀の腕輪だった。

『お守りじゃよ、おまえさんのな』

『おまもり……？　』

『そうじゃあ、綺麗じゃろう？　それはのう、おまえさんの親御の忘れ形見に、おばばがつよ～い、おまじないをかけたものじゃ。不安になった時、寂しくなった時、握ってごらん。きっとおまえさんに力をくれるはずじゃあ』

銀の腕輪を見つめるハイリアに、婆さんが微笑んだ。