第25章 緋色の夢　〔Ⅹ〕

『そうじゃあ。どの町に行っても、どんな相手に出会ってもじゃ……。ルフと遊んだり、話したりしてはならん。おまえさんのそういうヒトばなれした行動だけが、おばばは心配じゃよ……』

『だいじょうぶだよ。ハイリア、ちゃーんと、おねえさんになるもん。ムトとおべんきょーして、おっきくなってー。おばあちゃんのおうちに、はやくかえってくるんだもん！　』

にっこりとハイリアは微笑んだ。

その様子を見て、婆さんも目を細めて微笑む。

『……そうじゃな。おまえさんが頑張ると言ったんじゃからのう……。ばばが心配しすぎても駄目じゃな……』

『そうだよー。ねぇ、はやく、えほんよんでよー！　おばあちゃん！　』

『わかったわい。ほら、早くそのルフを放しておやり』

『はぁ～い』

指を開いて、白いルフがハイリアの手から飛び立ったのを見ると、婆さんは静かに本を読み始めた。

開かれた色彩豊かな絵本に書かれていたのは、真っ白なルフの話だった。

野をこえ、山をこえ、空へとルフが旅立ち、流れに帰り、また旅立ち、めぐり巡って流れに帰る。

ただそれを繰り返す単調な話だ。

色鮮やかな絵柄さえなかったら、つまらなくも思えるその話を、幼いハイリアは嬉しそうにページをめくりながら熱心に見つめていた。

──　のんきなもんだな……。

黒ルフの姿で部屋の四隅にたたずむ、ジュダルは思った。

色鮮やかな絵柄に気をとられている幼いハイリアは、何も知らないのだ。

二日程前の明朝に村をたって行った、ムトと婆さんが交わした本当の約束事も。

そのために、寝ている間に自身の身に何が起きたのかも。

あの男が施した鍼治療とやらで、マゴイの流穴が封じられたハイリアは、あれから誰も傷つけてはいない。

それは魔法の力が抑えられていることを意味している反面、その力が奪われていることも意味している。

それなのに、こいつは明日迎えにくるだろうムトを信じて疑わない。

素直にただ、暴走するマゴイを治める力を学ぶために、あの男たちと旅に出るのだと思っている。