第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「驚いたかい？　呆れるだろう？　こんな身体になっても、まだ生きていられるなんてさ……。まあ、そんなに長くは持たなそうだけどね……」

笑みを浮かべた少年の身体に、ピシピシと細かな亀裂が入る。

「そんな……、どうして……！？　」

今にも命がつきてしまいそうな少年に、ハイリアは駆け寄った。

震えそうになる手を伸ばし、ひび割れた石のようなその身体をそっと抱え起こした瞬間、彼の胸の一部に大きな亀裂が走り、目を見張る。

慌てて崩れ落ちそうになる彼の身体を支えたが、掴んだ黒い破片はボロボロと指の間をすり抜けて落ちていった。

「どうしよう……、どうすれば……！　」

壊れていくその身体を止められなくて、涙が滲み出た。

瞳を潤ませるハイリアを見て、少年は困った様子で笑みを浮かべていた。

「弱ったなぁ……、まさか、本当に何も覚えていないのかい？　そんな泣きそうな顔をされると、君に倒された僕は、どんな反応をしていいかわからなくなるじゃないか……」

「私に、倒された……？　」

「だから、君が僕を倒したのさ……。黒くて大きな化け物を倒した覚えは？　君に放った青い光の弾は覚えていないのかい？　あー、そういえば覆面のおっさん達も君が倒したんだっけ……」

呆れた調子で少年が言った。

「私が……？　」

少年に言われたとたん、途絶えていた記憶の断片が、闇の奥から浮き出すようにぼんやりと少しずつ脳裏に蘇ってきた。

杖を構える覆面の男たちが切り裂かれている姿が見える。

叫ぶ間もなく、従者が楕円の人形へと変わり、床に転がり落ちていた。

彼らを切り裂いている、これは誰だ？

咆哮を上げた黒いジンは、青白い光の弾を放とうと大きく口を開いていた。

放たれた青白い閃光が近づき、青い炎が燃え上がる。

その中に光った銀の双剣を握る白い腕が見えて凍り付いた。

黒い皮膚を切り裂き、巨大な四肢を分断しているこれは……。

「私が……、やったの……？　」

恐ろしい答えに血の気が引いていった。