第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

横たわる視線の先で、褐色の少年が地面に落ちた黒剣に腕を伸ばしていた。

漆黒の長剣が持ち上げられる。

手にした黒い刃を見つめ、少年は笑みを浮かべていた。

「始められるのですかな？　」

「覚悟はお決まりになりましたか？　」

側を囲む覆面の男たちの声に、少年が振り返る。

「覚悟なんて、もうとっくに決まってるさ。見てなよ、君にも僕に力が宿る瞬間を見せてやるからさあ！　」

剣の切っ先をこちらに向けて、褐色の少年が嬉しそうに口元を吊り上げて笑った。

黒の長剣を高らかに掲げ上げ、迷うことなくその胸に剣の刃を突きたてる。

「何やって……！？　やめて……！　」

とんでもない光景に目を見張る中、少年は突き立てた剣を胸に押し込もうと、柄をもつ手に力を入れていた。

「やめて！　そんなことしたら、あなたが死んじゃう……！　」

必死に声を張り上げて叫ぶけれど、少年にはまるで声が届いていないようだった。

今すぐにでも止めたいのに、身体が動かない。

柄をもつ少年の手が勢いよく動く。

「やめてーっ！！　」

張り裂けるようなハイリアの叫ぶ声が響き、黒い刀剣が少年の胸を深々と貫いた。

少年の身体から真っ赤な鮮血が溢れ出し、牢獄に赤の水だまりがじわじわと広がっていく。

「宿れ、僕に力を！　」

口元から血を伝わせた少年の笑う声が、牢内に響きわたった。

血に染まった少年から真っ黒なルフが湧き上がり、黒ルフたちが闇の金属器に惹きつけられるように、少年の身体へ呑み込まれていく。

少年の身体に変化が起こったのは、それからだった。