第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「はじめから、怪しいとは思っておりましたぞ」

「金属器の実験は、八人で行うことが組織で決まっておりましてな。九人目の貴方様がいた時点で、我らの中に一人『侵入者』がいることはわかりきっていたのですよ」

「今の我らに『新入り』など一人もいないですしね。『新入り』とは、『侵入者』かもしれない見知らぬ者に対して使う、我らの造語ですな」

「それに異議も唱えずに素直について来られた時点で、貴方様が『侵入者』であることは、ほぼ確定しておりました」

「あなた様にお付き合いして、騙されたふりをしているのは案外面白かったですがね。おかげであなた様を、この籠の中まで誘導することができましたし」

蔵書を共に運んだ『銀行屋』の男がにんまりと笑っていた。

「侮られたものですなぁ。我らのすべてを欺けるとお思いでしたか？　」

「昨日の侵入で、我らが何も気づかなかったとでも……？　」

「透視魔法を何度か行い、あなた様が『神事』の際に侵入されただろう事は、大筋の予想がつけられていたのですよ」

「君は初めから袋の鼠だったって言っただろう？　気づいてなかったのは、君だけなんだよ」

褐色の少年が得意げにくっくっと笑う。

「そんな……」

──　うそ、でしょう……？　はじめから、騙されていたのはこっちだった……？

危険は承知の上だった。

油断できない相手だってわかってもいた。

──　でも、こんなつもりじゃ……。これじゃあ、私……何のために……？

必死になってここまでやって来たことのすべてが、ガラガラと音を立てて崩れていくような感じがした。

「しかし、本当に興味深いですな。堕転されていない貴方様が、あの扉を越えて来られるとは」

「扉を越えるには、黒ルフの暗黒を持たぬ限りは不可能ですのに……」

「いったいどんな方法を使われて侵入されたのですかな？　是非とも知りたいところです」

「こちらを探られる目的は何なのです？　まさか、あなた様は聖宮の手の者で……？　」

「まあまあ、皆さん落ちついて下さい。そんなことは、これから調べればわかることですから」

取り囲む男たちが口々に言ったが、さっぱり頭に入らない。

絶望感が身を包み、じんわりと涙が浮かんでいた。