第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「やっと効いてきたみたいだね。結構、強力な痺れ薬なのに時間がかかるなんて、毒に耐性でもあるのかい？　」

にやりと笑った少年に青ざめた。

これではマゴイで攻撃したところで、身体の自由がきかない。

パタパタと駆けてくるいくつもの足音が聞こえ、焦りを感じた。

──　どうにか反撃しなきゃ……！　でも……！？

考える間もなく床に押さえつけられたハイリアの瞳に、覆面の従者たちの姿が映りこんだ。

「まったく小癪な手を……」

「あんな手に我らが騙されるとは……」

「あなたまで逃げ出した時は、一瞬裏切られたのかと焦りましたがね」

じろりと覆面の男が、褐色の少年を責めるような視線を送った。

「逃げないさ。僕の目的は、力を手にいれることだって言ったじゃないか。なあ、これでいいんだろう？　裏切り者が一人いるから、見つけたら殺さずに捕らえろって話だったよね？　」

「はい、十分でございますよ。さすが、元機密部隊におられた者ですな。あなたのおかげで、随分と楽に捕えることができましたよ」

「さて、そろそろ正体を現して頂きましょうかな、新入りの方……」

覆面の男の大きな手が目の前に迫り、とっさに顔を背けたが、為す術もなく顔を覆い隠していたクーフィーヤを剥ぎ取られた。

長い白髪がほどけて地面に落ちる感触がした。

「やはり、あなた様でございましたか……、ハイリア殿」

そう言った覆面の男を、ただ呆然と見上げることしかできなかった。

「なんだ、知ってる子なのかい？　それで『殺すな』ってことだったのか？　」

「ほかに考えられる該当者がいませんでしたからねぇ……」

「それにしても、貴方様自らこちらへ干渉されてくるとは、我々も予想外でしたよ」

「思っていたよりも、随分と危険なお遊びがお好きな方のようですな」

こちらを見下ろして、覆面の男たちが笑みを浮かべる。

「いつから……、気づいて……？　」

まるで、わかっていたかのような口ぶりに動揺を隠せないまま、ハイリアは覆面の従者たちを見つめた。