第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「逃げる？！　僕はここで力を得るために……！　」

「命を奪われるかもしれないことが、力を得る方法なの？　ふざけないで！　」

ぴしゃりと言ってハイリアは戸惑う少年の腕を掴むと、その手を引いて駆け出した。

牢屋の外へと足を向けたとたん、杖を構える覆面の従者たちが前に立ちふさがり長剣を構える。

「ほう、逃げるですと……？　」

「せっかくの被験体を逃がされては困りますなぁ」

「我らから簡単に逃げられるとお思いで？　」

『銀行屋』は、全部で八人。

こんな人数の魔法使いと戦ったことはないけれど、やるしかないだろう。

戦いにくい相手ではあるが、突破口がないわけではないのだから。

魔法使いとの戦い方は、稽古場に悪戯をしかけてくるジュダルのおかげで、慣らされてはいる。

対策法は攻撃するなら接近戦にもちこみ、防御魔法を打破すること。そうでなければ、遠隔からの魔法攻撃を避けて逃げ切ること。

ただの武具では何もできないかもしれないが、自分には金属器がある。

アイムの力を借りれば、相手が魔法使いだろうと、後ろの少年を連れて脱出することもできるだろう。

相手の力の一部となりそうな闇の金属器は、今は自分の手の中だ。

おかげで、この金属器からの攻撃を心配する必要はない。

──　金属器と、黒の長剣……。この二つを上手く使って乗り切れば……！

頭の中で必死にアジトの経路図を思い出す。

何としても出口までたどり着いてやる。

「まさか、本気で僕を連れて逃げ出すつもりなのかい？　」

背に隠した少年が言った。

「当たり前でしょ！　あなたを絶対外に連れ出してみせるわ！　」

「勇ましいなぁ。だからって、この囲まれた状況でどうやって逃げるつもりだい？　」

「隙はつくるものよ。走る準備をしておいて」

「隙をつくる……？　」

「こうするのよ！　」

ハイリアはマゴイを湧き上がらせると、構えた長剣に注ぎこんだ。

黒い長剣の刃に白い光が絡みつき、強い光を宿して輝き出す。