第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

ふと、自由に空へ飛び立っていかない、黒ルフの姿が思い浮かびハッとした。

──　あれは飛ばないのではなくて、飛び立てないのか……？

黒いルフたちは、まるで何かの意志に従うかのように、地にとどまり渦巻いて、白ルフたちの集う巡りに近づこうとしない。

ルフは命の源であり、世界の血潮だ。

自由に飛び交い、命を紡ぎ、大いなる流れを巡るルフたちが上手に飛び立てなかったら、あの命の大河に帰ることができない。

あの流れから逸れてしまった黒ルフたちは、どこへ帰るというのだろう。

まさか、冷たい声が響く闇の中で、さまよい続けるとでもいうのだろうか。

たどりついた答えが恐ろしくて、背筋が凍り付いたように感じた。

──　じゃあ、この黒ルフを宿す人たちはどうなるの……？　彼らも、同じようにルフの流れに帰ることができないんじゃ……！

脳裏をよぎった漆黒の少年の姿が胸を締め付ける。

認めたくないことが頭を混乱させた。

──　そんな……、うそでしょう！？　そんな悲しいこと……！

「さあ、新入りの方。その者にこれを渡して下さい」

すぐ側で低い男の声が響き、ハイリアが我に返ると、いつの間にか目の前に一人の従者が立っていた。

なぜか八芒星が刻まれた黒剣を、自分に突き出している。

状況が掴めずに辺りを見渡せば、覆面の男たちの視線が自分に集中していた。

「何をぼーっとしているのですか？　」

「新入りのあなたに、この大役をお譲りしようというのですよ？　」

「早くその闇の金属器を、黒き器に差し上げるのです」

従者たちの声が飛び交い、ハイリアは戸惑った。

この闇の金属器を、牢屋にいる少年に手渡せということらしい。

──　なんで、私が……！？