第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「くくっ、やはり良質な被験体だったようですな。運命を恨み、堕転された」

「良き黒き器のようで……」

側に立つ覆面の男たちが、黒ルフを湧き上がらせた少年を見て、嬉しそうに笑っていた。

──　運命を恨む……？　ダテンする……？

少年から溢れ出す漆黒のルフの闇と、覆面の従者の周りを飛び交う黒ルフが重なり合う。

特異な黒ルフと白いルフの姿が交互に浮かび、ハイリアは困惑した。

──　じゃあ、あのルフは……！　元々黒かったわけではなくて……。

元は同じルフなのか？

白いルフが黒く変わってしまうことが……。

──　堕転するって、いうことなの……？

闇に響く冷たい声が背筋をぞくりとさせた。

白から黒へ転じたルフが黒ルフの正体。

だとしたら、黒ルフを持つ者たちは皆、堕転しているということになる。

目の前の少年も、覆面の従者たちも、皇后も、そしてジュダルも……。

──　運命を、恨むって……？

従者たちの言った言葉が不安をかき立てる。

運命があるとしたら、それは自分ではどうにもできない道筋のようなものだ。

それこそ世界の理のような……。

──　それを恨むことが、堕転……？

世界の理のようなものを恨んだ時に、ルフの色が変わるとでもいうのか？

それほどまでに深い恨みが、ルフを黒く染め変えるのだとしたら……。

──　それって……まるで、自分のことさえ憎み恨んでしまうような……。

それはとても恐ろしいことのように思えた。

急に暗がりへ突き落とされて戻って来られないような、何かの道筋から外されたような、言いようのない胸騒ぎを覚える。

色が戻らないほどに、黒く染まってしまったルフはどうなるのだろう。