第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

目が回るような白色の光の渦に投げ込まれ、突風のような力に身体が勢いよく吹き飛ばされた。

視界が真っ白になり、逃れられない白の光の中に落ちていく。

気が付いた時には、ジュダルは青空を眺めていた。

──　どこだよ、ここは？

今度はどこに来たのだろうかと思ったその時、ひょっこりと現れた白いものに覗き込まれて驚いた。

髪も肌も白い子どもだった。

腕に草花の入った茶色いカゴを抱えているそいつは、顔だちは幼いがハイリアとよく似ている。

どうやら、また、あいつの記憶の中に落とされたらしい。

いつもは砂漠地帯の白っぽい男装服を着ているハイリアだが、幼いこいつは違っていた。

身に着けているのは、煌で市民がよく着ている詰襟で袖が長いチーパオだ。

群青色のチーパオは、白い肌と肩でそろえた白髪が映えるこいつには、よく似合っている。

興味深そうにこちらをじっと見つめてくるブドウ色の双眸は、子どもにしてはやけに大きく見えた。

『くろいルフ～？　』

──　ああ？　黒いルフだー？

幼いハイリアが発した言葉を疑問に感じて、自分の姿を確認したとたん黒い翼が見えて戸惑った。

いつの間にか半透明にあったはずの身体は消え、杖もなくなり、身体は小さな黒ルフの姿になっていた。

──　おい、マジかよ！？

『へんなのー、なんでいろがくろいのー？　』

伸びてきた白い手に気づいて、ジュダルは慌てて空に飛び立った。

なんとか掴まれずに空高く浮かぶことができてほっとする。姿は気に食わないが動きは自由になるらしい。

黒ルフをつかみ損ねたハイリアは、下の方で悔しそうな顔をしながらしばらく空を見上げていた。

そして、側で草花を摘んでいる様子の老婆の元へ駆けると、身体を揺すりながら空を指さす。