第24章 緋色の夢　〔Ⅸ〕

「でも、ちょっとだけ考えちゃった。もし、魔法使いになっていたら、私ってどうなっていたのかな……？
　もしかしたら、あなたとも会わなかったのかもしれないのよね。そう考えてみたら、すごく変な感じがするんだけれど……」

魔法が使える一人として、今と全く違った生き方をしていたら、自分はどんな風になっていたのだろうか。

もしかしたら、あの大火の出来事からも、村の皆を助けられたのではないだろうか。あの時にムトたちを助けることだって……。

ない物ねだりだけれど、魔法が使えたらと考えて、一番最初に思ったのは、そのことだった。

でも、もしもそれができていたら、アイムとも、当然ジュダルとも会わなかったのかもしれない。

そう考えたら、寂しいような感じがして嫌だとも思った。

『……あなた様は、私を手にされたことを後悔しておりますか？　』

突然、アイムに変な事を聞かれて驚いた。

向けられていた真摯な眼差しを見て、ハイリアは微笑んだ。

「してないわ。あなたがいるから、今の私があるんだもの。金属器のおかげで、出会えた人たちがたくさんいるし、この国で居場所も作れたわ。
　あなたこそ、私を選んだことを後悔しているんじゃない？　」

『何をおっしゃいますか？　』

「だって、私は王の器なんていう大層な器じゃないもの。王族でもなければ、何かの功績を上げたわけでもない……、それなのに大きな力を手に入れてしまったタダのヒトよ。間違ったことだってたくさんしてる。
　今だって……自分勝手な思いに、あなたを巻き込んでるわ……」

『……我が王よ、私があなた様を選んだことに、後悔したことなど一度もございませんよ。
　確かに我が王は、危険も顧みずに無茶なことばかりされますので、気が気でないと感じることもありますが、あなた様の道筋には温かな変調がみられます。
　迷われながらも進まれるあなた様が、どのような変革を生み出すのか私は見てみたいのです』

「アイム……」

『過ちを恐れますな、あなた様の望むままにお進み下さい。私はそれに付き従います。例え道を踏み外そうと、あなた様なら正しき道へと直され、進まれるはずだと信じておりますから』

慰めるような優しい声の響きに、なんだか胸が温かくなるのを感じた。

「ありがとう、アイム。付き合わせて悪いけど、少し力を貸してね」

『もちろんですとも』