第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

棘のようなものがズキズキと胸の奥で疼き痛む感覚は、黒ルフに宿る闇の声を聞いた時のようで、ひどく気持ちが悪かった。

眠るジュダルの側を飛び交う黒いルフの姿が見えて、異様な『神事』の光景を思い出し、ハイリアは目を伏せた。

あんなことを、ジュダルに続けさせていいはずがない。

黒ルフに宿る闇からは、まるですべてを呪うような冷たい声がしていた。

なんであんなルフが存在するのかわからないけれど、あの黒ルフをずっと宿していてはいけない気がする。

あのままでは、きっと苦しくていつか壊れてしまう。

だから、黒ルフを宿すあの組織を知らなければ。

黒ルフを操り、ジュダルを闇に堕とすような神事を行っていた従者らの真意を。

煌の宮廷にはびこる闇の正体を。

過去の記憶にさえ関わる黒ルフの接点を。

──　スベテ、突き止めテ暴いてヤラナケレバ！

絡みつくようなドロリとした熱が湧き上がり、胸の奥で黒の感情が渦巻いた。

ぎゅっと拳を強く握りしめた手元に、包帯が無くなっていることに驚いて腕を伸ばす。

弾けたガラス片で傷ついたはずの怪我が、いつの間にか綺麗に消えていた。

──　治してくれたんだ……。

ジュダルに傷を見られたのだと思うと、複雑な気持ちが渦巻いた。

いくらジュダルでも、あの傷が剣で傷つけたものではないことくらいわかったはずだ。

──　嘘つきでごめんね……。でも、あなたには知られたくなかったの……。

すやすやと隣で眠るジュダルを見つめ、ハイリアはわずかに微笑んだ。

「ありがとう、それでも側にいてくれて……」

眠る彼の唇にそっとキスをした。

隠れて交わした口づけは、とても照れくさかったけれど、少し気持ちが和らいだ。

温かさと柔らかさに、嘘でも黒い疼きが無くなった気がして。

「行ってくるね……」

そう言って、寝台から降りようと身体を動かしたとたん、服が引きつれてドキリとする。

振り返り見ると、眠るジュダルが自分の服の裾を掴んでいることに気がついた。

止められているのだろうか。眠っているくせに、硬く握りしめていたから困ってしまう。

「ちゃんと戻ってくるから……」

苦笑しながら彼の手を開き、掴まれていた服を引き出すと、ハイリアは気づかれないように寝台を降りて、静かに部屋を出た。