第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

『桃くらい食べたければ、あとでまた取って来てやるよ。濡れた服をいつまでも着ていたら気持ちが悪いだろう？　』

『……ほんとに、とってきてくれるのか？　』

『もちろんだ。一緒に取りにいくか？　』

明るい笑顔を浮かべる白蓮に、小さな手が伸ばされた。

『……いく』

大きな手を握りしめた子どもの手が見えたとたん、急に景色が遠のいていった。

霧がかかるようにぼやけていき、小さな手と、二人の青年の姿が遠ざかる。

──　これ……、ほんとに夢なの……？

まるでジュダルの記憶のようで、困惑しながらハイリアは浮き立つ感覚の中に呑み込まれた。

暗闇の奥に飛ばされる。

うっすらと目を開けると、薄暗い天井が見えた。

一瞬、夢なのか、現実なのか、よくわからなくなり頭が混乱した。

部屋の中はとても薄暗くて、時間帯もはっきりしない。

ふと、昨夜の時とそっくりだと思った。

視線を動かし見たすぐ隣に、ジュダルの寝顔があってどきりとする。

こちらへ身を寄せ付けながら、体を丸くして目を閉じていた。

そういえば、彼の部屋に連れてこられて、そのまま眠ったのだったと思い出す。

ジュダルが昨夜のように起きているのではないかと、少し緊張したけれど、スースーと落ち着いた寝息が聞こえて、本当に眠っているのだとわかった。

よく見ると、髪の結び目は解かれているし、白い寝衣も着ていて、昨日とは違うことに気づく。

──　さっきのは、あなたの記憶……？

穏やかな寝顔を見つめながら、不思議な夢を思い出していると、耳にわずかに小鳥のさえずりが聞こえてきた。

「もしかして……。もう、朝なの……？　」

てっきり夜かと錯覚していたけれど、違うみたいだ。

窓辺がほんのりと明るいことに気がついて、時間帯を理解した。

ジュダルに、ここへ運ばれてきたのは午前中だったはずだ。それからずっと眠り、ほぼ丸一日眠っていたということなのだろうか。

──　私……、そんなに寝ちゃって……。

知らぬ間に時が過ぎていて、実感が湧かなかった。

けれど、しっかり休んだからか身体は軽いし、マゴイも充分満ちている。

あの時感じた、妙な胸の痛みも消えていた。

──　何だったんだろう……、あの胸の痛みは……。

身体の調子がおかしかったから、だったのだろうか。