第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

『何をやっているのだ、おまえは？　』

『はくゆう……』

『こんな所で跳びはねていたら、どうなるかくらいわかるだろう！　』

『…………』

怒られたからか、その子はすぐに青年から目を逸らして黙り込んでいた。

足音が聞こえて、目を向ける。

朗らかな雰囲気をもつ、短髪の青年が『兄上』と呼びながらこちらに駆けてきていた。

この人にも口元の左にホクロがあり、白龍や白瑛と似ている。

──　あれ、もしかして……、この二人は……。

初代皇帝には白龍と白瑛の他に、二人の御子息がいたことを思い出した。

『あー、いたいた……って、びしょ濡れじゃあないですか！　いったい何があったんです……？　』

駆けつけてくるなり、短髪の青年は、白雄とこちらを交互に見ながら驚いていた。

『池に落ちていた。いつもの従者どもは側にいないのか、白蓮？　』

『いないですよ。走って逃げたのはジュダルの方ですから……。また、白龍を泣かせまして……』

──　え？　今、ジュダルって言った？

戸惑う中、白雄がこちらを見つめ、ため息をつく。

『……お前たちは、また喧嘩をしたのか？　』

『だってあいつ、おれのモモ、かってにたべたし……』

不機嫌な声が響いた。

その高い声は、今のジュダルとは全く違うのだけれど、言われてみれば口調が似ていなくもない。

『おまえの方がお兄さんなのだから、少しは許してやれって……』

『いやだ。あれは、おれのだった！　』

『そうだな。でも叩いたおまえも悪かっただろう。一緒に行ってやるから謝ろう、な？　』

手を差し出す白蓮が見え、その子は黙り込んでいた。

なぜか厳しげな白雄の方に視線を移し、『ちゃんと謝ってこい』というような表情を仰ぎ見てから、白蓮に目を戻す。