第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

なんだか、落ち着きのない子どもに振り回されているような気分だ。

岩の間を跳びはねる、その子の側には誰もいない。

足元に小石を見つけると、池に蹴り落としてその子は立ち止まる。

逃げ出した魚の上にできた水の波紋を見つめ、近くに咲いていた赤いサザンカの花をむしり取ると、座り込んで池に一枚ずつ花びらをちぎり落としていた。

水面に落ちて浮かんだ花びらに、魚たちが口を開いて近づいたが、揺らしただけで食べはしない。

それがつまらなかったのか、手元に残った花を池に投げ捨てると、また立ち上がって連なる岩場を歩き始めた。

植木の側に枝を見つけて拾い上げる。

拾ったそれをガリガリと岩に押し付けながら歩き、池の縁から地面に跳び降りると、座り込んで土を枝でいじり始めた。

枝先で地面を削り掘り、丸い図形をいくつか描いたけれど、すぐにグチャグチャとかき消してしまう。

『やっぱ、むかつく！　』

イライラして枝を放り投げたその子の視線の先に、見慣れた建物が大きく映り、ハイリアは目を見開いた。

──　ここ……、煌の宮廷？

池から少し離れた場所に大きな御殿があり、その奥に宮廷がある。

ということは、ここは広い宮廷のどこかにある庭園の一つだろうか。

──　だとしたら、この子は誰？　あれ……でも、これって夢だよね……？

知っている場所が映ってよくわからなくなる。

まるで現実のように思えるのは、こんなに色鮮やかだからだろうか。

不思議に思っていると、視界の端に白いきらめきが見えて、その子が目線を移した。

何かと思えば、数羽のルフたちだった。

じっとそれを見る目線で、ルフが見えている子なのだと気づく。

ルフたちは突然、その子に近づいてきて、くるくると渦巻くように周りを飛び交った。

声をかけるかのように「ピィー」と鳴き声を上げながら、その子の目の前で羽ばたきとまる。

遊びを誘っているようだった。