第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

回廊を抜けて、宮廷の廊下に入り込むと、ジュダルはどこかへ行っているだろうハイリアの姿を探すために、目に力を込めた。

マゴイの多い奴らを探し出し、その中から金属器の気配をたどって、おかしなことに気づく。

ハイリアの気配がない。

──　ああ？　どうしてあいつが見当たらなねーんだ？

あいつは征西部隊に加えられたこともあって、稽古だの、軍事の勉強だの、拘束された時間が多くなり、宮廷を抜け出す暇なんてないはずだ。

──　どこにいる？

仕方なく、あいつの金属器を直に探してみると、ようやく『アイム』の気配を見つけ出した。

しかし、やけに反応が小さい。

その反応をたどり、かすれるような白いマゴイが見えて、ジュダルは目を疑った。

──　なんであいつ、マゴイが！？

消えそうなほどに細い光を見つけて、ジュダルは走り出した。

居場所は、書簡庫だ。

書類整理でもしているのだろうか。

廊下を歩く邪魔な官吏たちを突き飛ばして進み、たどり着いた書簡庫の扉をジュダルは勢いよく開けた。

「ハイリア！　」

部屋に足を踏み入れた瞬間、奥の机に伏している姿が見えて駆け寄った。

珍しく首周りに白のストールを巻きつけているハイリアは、片付け途中らしい書類の側で眠っていた。

すーすーと寝息をたてているが、その顔はやけに青白い。

「おい、ハイリア！！　」

強く身体を揺すると、ようやく目を開けた。

ぼんやりとしたブドウ色の瞳が、こちらを動き見る。

「ジュダル……？　ごめん……、寝ちゃってたみたいで……」

言いながら身体を起こしたハイリアは、ふらつきながら椅子の背もたれに寄りかかり、深い息をついていた。