第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

『走るのです、ハイリア！！　』

戸惑いながらも、アイムに急かされて足に力を入れる。

無我夢中で廊下を走り抜けた。

振り返らずに別棟を出て回廊を走りきり、入り組んだ廊下を右往左往して駆け抜けると、ハイリアは宮廷の空き部屋の中へ滑り込むように入り込んだ。

扉を閉めたとたん、ぐらりと視界が揺れて座り込む。

硬い扉に背を預けると、緊張感が抜けてどっと汗が噴き出してきた。

急激に力が奪われたようで、身体がひどく重い。

息が切れた喉は熱いのに、なぜか寒気がする。

背中を伝うのは冷や汗なのかもしれない。

小刻みに震える身体を抱き込もうとして、右手に鋭い痛みを感じた。

指を開いた手の平には、切り裂けた傷と共に、ガラス片がいくつか突き刺さっていた。

それを引き抜いて投げ捨てると、じわじわと血が流れ出す。

持ち合わせていた布を取り出して強く巻いて縛り付けながら、ハイリアは息を整えた。

静かな部屋に響く荒い息遣いを聞いているうちに、頭がようやくはっきりと動き出してきた。

小瓶から飛んでいった黒いルフと、そこに宿っていた闇を思い出し、異様な『神事』の光景が脳裏によみがえる。

──　あの黒いルフは、いったい……。どうしてあんなに冷たい声がルフの中から……？

命を紡ぐはずのルフに宿る声じゃなかった。まるで破滅へ導くような声で……。

色が違うだけじゃない。性質が違うだけじゃない。あのルフはもっと本質的なものから異なる何かだ。

どうしてあそこまで変わってしまっているのだろう。

なぜ彼らは、あの黒いルフを宿しているのだろうか。

あんな感情に身を包まれていたら、苦しくて壊れてしまうかもしれないのに……。