第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

「おや、起きておられましたか」

「ったく、おまえもノックしねーのかよ……。どうして俺の部屋に入ってくる奴らは、遠慮もなしにずかずかと入って来れるんだ？　」

「これは失礼を……。返事がいつまでもなかったものですから、寝ておられるのかと思いまして……」

「……あ、そう。まーいいや……。すぐ行ってやるから、少し外で待ってろよ」

「少し、でよろしいので？　ハイリア殿はご加減でも悪いのでは……？　」

「気にするな。どうってことねーよ」

「はあ……、では、外でお待ちしておりますぞ、神官殿」

はっきりとしない意識の中で、ジュダルと従者の会話が聞こえ、扉が閉まる音がした。

力が入らない身体を動かされて、柔らかな感触のする場所に埋もれて横たわる。

何度か熱い頬をつつかれて、ハイリアは目を開けた。

「起きてるかー、ハイリア？　油断するなって言わなかったかー？　おまえは、ほんと用心が足りないな」

動けずにいる自分の頬をつつきながら、ジュダルが面白そうに見下ろしていた。

寝台に寝かされているようだった。悔しくなってじろりと睨み付ける。

「ひどい……、覚えてなさいよ……！　」

「そんなだらしねぇ恰好でよく言うぜ……、俺を出し抜けるもんならやってみろよ」

にやりと笑みを浮かべてジュダルは言うと、寝台から飛び降りた。

軽快な足取りで扉へと向かう彼の背中が見えて、扉を開けたところで長い三つ編みが大きく揺れ動く。

「じゃーな、俺は行ってくるから、おまえはくだらねー雑務でもこなしてろ。帰ってきたら、また遊んでやるよ」

こちらを振り返ったジュダルの楽しげな声が響き、黒い影が扉の奥に消えていった。