第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

絡んで指を締め付けた髪紐を見つめて、胸にわだかまる思いから意識を逸らすように指を引き抜くと、波打つように髪紐の形状が歪んだ。

思い描いた形と違って、眉間にしわが寄る。

気に入らない歪みを直すように、髪の束に巻きつけて結び目を作った。

「…………昨日の夜も……、したかったから、だけだったの……？　」

言葉に迷いながら、たどたどしくハイリアが言うと、一瞬の沈黙のあとジュダルは吹きだした。

「な、なによ！　こっちは冗談じゃ……！　」

真剣に聞いたのに、可笑しそうに笑い声を上げるジュダルに苛立ち、ハイリアは顔を真っ赤にして声を張り上げた。

「やっぱおもしれぇーな、おまえは！　そうだって言ったら、どうするんだよ？　」

ためらいもなく問いかけてきたジュダルに動揺して、胸がずきんと痛んだ。

試すような赤い眼差しが面白そうに笑っている。

「そんなの……、嫌に決まって……！　」

こちらの反応を楽しむような視線が突き刺さり、不安をかき乱した。

「本気で言って……？　」

じんわりと瞳が潤むのを感じ、表情がこわばって笑えなくなると、ジュダルの口元がつり上がった。

「バーカ、勝手に勘違いするんじゃねーよ。おまえは特別だって言っただろ？　おまえじゃなきゃしなかったって言えば満足か？　」

にやりと笑みを浮かべたジュダルの手が目の前に伸びてきて、彼の手の動きが戻っていることを知る。

カサついた包帯の感触と温もりに、頬を包まれた。

「ったく、くだらねーことばっか言わせやがって……。おまえみたいなやつに気圧されたと思うと、馬鹿馬鹿しいぜ……」

呆れた口調でジュダルは言って、柔らかな笑みを浮かべた。

「安心しろ、おまえは最後まで面倒見てやるからよ」

「……？　それってどういう……」

すべてを問う前に、重ねられた唇で声が閉ざされた。

誤魔化された気がして納得できないのに、柔らかな感触に乱れた気持ちが和らいでいく。