第23章 緋色の夢　〔Ⅷ〕

「おい、ハイリア……」

黙り込んでいたジュダルの声が聞こえて、ハイリアは顔を上げた。

声をかけてきたジュダルは、やけに険しい表情をしていた。

苛立ちを堪えているような表情にも見えて、まだ文句でも言ってくるつもりなのかと顔をしかめると、彼の口元がわずかに動いた。

「……ったな……」

むすっとした顔でボソボソと言われ、なんだかわからなかった。

「え、なに……？　聞こえない」

言ったとたん、ジュダルは顔を引きつらせて、今にも噛みついてきそうな勢いで眉間にしわを寄せたが、ハイリアが冷たい視線を送ると、すぐに何かを堪えるような表情へと戻った。

再び、黙り込んだジュダルは険しい顔をして、ほとんど睨み付けているに近い視線を、こちらに送ってくる。

妙な沈黙と、緊張感が部屋を包む中、こわばっていた彼の口元がやっと動いた。

「悪かったなっ！　」

投げるように言われた謝罪の言葉が聞こえ、一瞬、耳を疑った。

慣れない言葉を言ったせいか、ジュダルはそわそわと落ち着かない様子で、視線を逸らしていた。

「なんだ……、ちゃんと言えるんじゃない」

唖然としながらつぶやくと、ジュダルの顔がみるみる赤く染まっていった。

「うるせぇーよ！　くっそ、なんで俺がこんなこと……！　」

謝ったことが相当恥ずかしかったのか、ジュダルは真っ赤な顔をして声を張り上げた。

その様子が可笑しくて、ハイリアはくすくすと笑う。

「笑うんじゃねーよ！　俺をこけにしやがって！　あームカつくぜ！　」

「バカになんてしてないわよ。ジュダルが珍しく謝ってくれたから、嬉しかっただけよ」

「……っ！　変なこと言うんじゃねー！　」

きまりが悪そうに、ジュダルは赤らんだ顔でそっぽを向いた。

いつも誤魔化してちゃんと謝らないジュダルから、はっきりと謝罪の言葉が出てくるなんて、初めてのことじゃないだろうか。

──　言えるなら、はじめから言ってくれればいいのに。ほんと、素直じゃないんだから……。

胸が温かくなるのを感じながら、ハイリアは気恥ずかしそうにしているジュダルの手を取った。