第22章 緋色の夢　〔Ⅶ〕

『まだ、続けられるおつもりなのですか？　』

聞き覚えのある声に、ハイリアは顔をしかめた。

何も答えずに、ただ先に見える別棟を目指して歩みを進める。

『こんなことを続けて何になるというのです？　もう、お止めください！　』

「…………」

『王よ！　』

「……うるさいわ。人が来るかもしれないんだから、黙っててよ」

銀の金属器に浮き出ているだろうアイムの瞳も確かめずに、ハイリアは小さな声で言うと、制止を無視して長い回廊を歩いた。

たどり着いた、静まりかえっている別棟の中へと足を進める。

中は暗闇に包まれていたが、闇に慣れた瞳は薄い月明かりでも中を見渡せた。

奥にある白い石造りの扉まで歩み、ハイリアはその冷たい扉に手を当てた。

とたんに光り浮き出た、昨日と同じトラン語の文字を確かめる。

『何度やっても同じです、我が王よ。「立ち去れ」と書かれているだけです！　』

説得するようなアイムの声が聞こえた。

「立ち去れ……、か」

『そうです。ですから、このような無意味なことは……！　』

「本当に、そう書かれていると思っているのアイム？　」

ハイリアが低く呟くと、金属器から聞こえていた声が急に途絶えた。

黙り込んだアイムに気づき、ハイリアは笑みを浮かべた。

「やっぱりねぇ、おかしいと思ったのよ……。あのあと、この扉で見かけた文字を本から探し出しても、どれも読み方が違ったんだもの。
　アイム、私ねぇ、絵柄を覚えるのが得意なの。一度見たら、大抵のものは忘れないわ。キャラバンで使う地図も、行く先々のお店の看板も、日々変わる商品の値札も、そうやって覚えてきたんだもの。トラン語も同じ方法で暗記してきたわ」

覚えるものに偏りは出るけれど、暗記してきたおかげで、幸いここに書かれている文字はわかる。

パズルを解くように、覚えた文字のピースを頭の中で組み合わせていく。

確かめたかった、複雑に見える文字の羅列に指を置きながら、ハイリアは一文字、一文字、声に出して読み上げた。