第21章 緋色の夢 〔Ⅵ〕

「また、そんなもん読み始めたのか？　」

「……ちょっとね。もう少し頑張ってみようと思って」

「よくそんな面倒くせぇ本で、そこまで集中できるな」

「……うーん。でも、頭には入ってないかもしれないけどね……」

膝の上に置いた本をじっと見つめて、ハイリアはため息をついていた。

こいつの身に宿るルフの陰りは、昨日と変わっていない。今日の空のように濁っている。

陰るルフの中を探り見てみると、その一つの羽根に、凹凸のついた痕があることに気がついた。

火傷の痕のようなそれは、よくみると小さな八芒星だった。星の中央にうっすらと『23』の文字が浮かび上がっている。

苛立ちを覚えて顔をしかめると、ハイリアと目が合った。

「何……？　なんか変なものでもついてる？　」

「ああ、いや……、なんでもねーよ……」

言いながら、座り込んでいるハイリアの肩を引き寄せて、身体にもたれかかった。

温かくて、柔らかい身体を抱きしめると、乱れていた気分が少し和らいでいく感じがした。

「ちょ、ちょっと！　そういうの困るってば！　」

いつものように、逃れようともがきだしたハイリアを、腕で抱え込み押さえた。

「うるせぇーな、大人しくしろよ！　おまえ、昨日は先に眠りやがって……。あんまり騒ぐなら、もう一回言うこと聞いてもらうぜ？　一晩一緒に過ごすどころか、部屋にまで運ばせたのはどこのどいつだよ……？　」

「それは……、そうだけど……」

ぶつぶつと文句を言いながらも、ハイリアは抵抗をやめた。こいつも昨夜のことは、悪かったと思ってはいるようだ。

ハイリアの身体を向き合うように膝の上に乗せて抱きなおすと、困ったように瞳を揺らめかせて目を逸らし、頬を赤く染め上げたから面白かった。

ちょうどいい具合に抱き寄せたハイリアの身体からは、花のような匂いがした。

天井一面に咲いている淡紅色の花よりも、ずっと甘い香りだ。