第21章 緋色の夢 〔Ⅵ〕

静かな廊下の先は、すぐに突き当りになっていた。

黒いルフは、そこを右へと曲がって行く。

建物の形に沿って、曲がっていく黒いルフを追いかけて道なりに進んでいくと、今度は左へと曲がって行った。

廊下の脇で枝分かれしている通路を、何本か無視して、まっすぐに黒いルフは飛んでいく。

入り組んだ通路に足を進めていると、だんだんと居場所がわからなくなってきた。

頭の中で追っていた宮廷の地図は、もう随分とぐちゃぐちゃになっている。思い描いている地図は、果たして合っているのだろうか。

帰り道のために、目立つものだけは記憶しているが、どこまで行くのだろうかと不安にもなってくる。

ここまで人に会わずにすんでいることは幸いだが、道を覚えるのは得意ではない。あまり奥へ行かれると、本当に戻れなくなりそうだ。

黒いルフは、また突き当たった通路を右へと曲がって行った。

今度はどこだろうかと思いながら、ゆっくりと覗き見た先は長い回廊だった。

調和のとれた庭石と緑の中に、朱色の回廊が続いている。

朱色の柱が等間隔でまっすぐに並ぶ回廊は、奥にある別棟の建物まで続いているようだった。

黒いルフはそこへ向かって飛んでいる。

──　こんな場所、宮廷にあったんだ……。

長い回廊に足を踏み入れながら、ハイリアは朱色の柱にかけられた六角柱の提灯を見上げた。

等間隔で並ぶ柱とそろえるように、天井から吊り下げられている提灯が奥まで続く様は、どこか別世界に迷い込んだみたいな感覚を覚えるほどに、神秘的だった。

どこか不思議な空気のある回廊を通り、たどり着いた別棟は、煌の宮廷でみかける離宮や御殿の造りと変わらない。

手招くように開かれている扉の奥には、広い廊下がまっすぐに続いていた。

その奥に大きな石造りの扉が見えて、ハイリアは目を見開いた。

西の国でよくみかける造りの扉だ。なんで、あんな造りの扉がここにあるのだろう。

東方の建造物とは雰囲気が違う石造りの扉は、建物の中で一つだけ浮いているように見える。

その扉に向かって飛んでいく黒いルフの姿を見て、ハイリアは辺りに人の気配がないことを確かめると、別棟の中へと入りこんだ。