第21章 緋色の夢 〔Ⅵ〕

このまま何もしなければ、確実に手を出してくる女だ。

あいつを横取りされるのは許せない。だが、あいつを今、堕転させるつもりなんてなかったのだ。

拳を握りしめながらジュダルが立ち上がると、すぐに親父どもの声が響きわたった。

「八芒星の計画書のままに」

広間を囲む覆面の男たちから、一斉に無数の黒いルフが湧き上がった。

上空に集められたアレが、八芒星の中枢に立つ自分に向かって落ちてくるのだ。

いつもあの黒いルフ達の闇に堕とされて、眠らされる。

暗闇の中では嫌な音が響き、漆黒のルフに満たされているうちに、運命を恨み憎んだ、あの瞬間が思い出されて、ひどく気分が悪くなる。

暗黒を深めるには、その感情の増幅が必要らしいのだが、そんなの知ったことじゃない。ただ気持ちが悪いだけだ。

──　こんなことを繰り返すようになったのは、いつからだ？

考えたところで、よくわからない。

記憶にあるのは、覆面の男たちと、仮面をかぶったような妖艶な女の姿ばかりだ。

幼いころから、思い出せる記憶には、必ずこの者たちがいる。

気づいた時には、この儀式をしていた。『神事』なんていう荘厳な名前が付けられた、不愉快な儀式を。

──　ほんと、くだらねーな……。

「黒き御子に、我らが父の暗黒を」

声と共に、八芒星の上空に集められた漆黒のルフの大群が、自分に向かって落ちてきた。

無数の黒いルフが降り注いでくる光景は、闇が襲いかかってきているようにも見えて笑える。

──　なんでおまえはいつも、思い通りにならねーんだよ？

瞬く間に視界が黒に覆われる中、漆黒とは対照的な白い姿を思い出した。

親父どもと同じような笑い方をする、ハイリアの姿が浮かんだ。

闇に呑み込まれた体に満ちてくる、黒いルフの感触に苛立ちを覚えながら、ジュダルは重くなってきた瞼を閉じて意識を手放した。