第21章 緋色の夢 〔Ⅵ〕

「こんなにあなたが荒れるのは久しぶりよね？
　そんなに誰の手にも、あの王を触れさせたくないのなら、これ以上、皆を困らせないで早く堕転させてしまいなさい」

うっすらと笑みを浮かべながら、頬に触れるように手を近づけてきた玉艶を睨み付けた瞬間、身体が抱き寄せられてジュダルは目を見開いた。

「躊躇うことなんて何もないわ、あの子を黒き王にすることは、前々から決まっていることなのだから。
　あの王の器を堕転させれば、ずっとあなたの側に置いておけるじゃない。それがあなたの望みなのでしょう？　」

優しい口調で言われた玉艶の言葉に、心が乱れる。

伝わってきた温もりや、滑らかな衣服から匂い立つ花のような香のかおりが、ハイリアと似ていて、姿を重ね合わせそうになり、ジュダルは慌てて玉艶を突き放した。

「やめろ！　触るんじゃねーよ！　」

「仕方がない子ね……。もう少しだけ、あなたを待ってあげるわ。できるわよね、ジュダル？　あなたはいつも、私の言うことを聞いてくれたもの」

瞳を揺るがせるジュダルを見つめ、玉艶はにっこりと微笑んだ。

八芒星の中心に座る自分を取り囲む、覆面の男たちは自分をじっと見下ろして何も言わない。

しかし、無言の中からは、確かな威圧が感じられた。

「さあ、儀式を始めましょう。ちょうど『マギ』が八芒星の中心にいるのですから」

「そうですな」

「随分と予定より、遅くなってしまいましたね」

玉艶の言葉を聞いて、取り囲むように集まっていた覆面の男たちが、ぞろぞろと所定の席へと戻っていった。

円形の広間の中心に、自分だけが一人残される。

──　堕転させるしかないのか……？　俺が……、あいつを……？

「立ちなさい、ジュダル。あなたに宿る暗黒をさらに深めるために」

壇上に戻った玉艶の声がした。

気に入らない感情が渦巻き、睨み見た玉艶は、面白そうに笑みを浮かべていた。