第20章 緋色の夢 〔Ⅴ〕

「おまえ、まさか泣いてるのか？　」

「ほっといてよ！　」

「ほっとけるか！　おまえが動かねぇと出掛けられねーだろうが！　」

ジュダルの苛立つ声が聞こえて、きっとまた強引に引きずり動かされるのだろうと思い、膝を強く抱え込んだその時、頭の上に軽く何かがのせられた感覚がして驚いた。

ジュダルの手だった。その手が、無造作に頭を撫でてきたから、どきりとした。

髪をぐしゃぐしゃにしてしまいそうな、少し乱暴で雑にさえ感じる撫で方だというのに、大きなその手に撫でられていると、胸の中がほんのりと温かくなってきたから不思議だった。

「こんなことで泣くんじゃねーよ……。なんで俺がこうやって、おまえをいつも待たなきゃいけねーんだ……」

文句を言いながらも、慰めてくるジュダルの声はなんだか優しかった。

彼に頭を撫でられるなんて、なんだか慣れなくてわずらわしい気もするのに、乱れた心がだんだんと安らいでいく。

「だいたいよぉ、もう少し俺を信用しろよな。おまえに強要したことなんてねーだろ？　」

「うそつき……、いつも手を出してくるのは、そっちじゃない……」

あれだけ恥ずかしいことを迫ってきて、どこが強要じゃないのだ。

「それは、おまえが、からかいたくなるような顔をしてるから、いけねーんだよ」

「なにそれ！　まるで私がいけないみたいじゃない！　ジュダルが変なことばっかりしてくるから、私……！　」

ひどい言いがかりに思わず顔を上げれば、ジュダルは柔らかく微笑んだから驚いた。

いつもと違う雰囲気をもつジュダルに目を見張った。

「そうだ、おまえが悪いんだよ。泣きやがって……、おまえといると、なんでこうもおかしな気分にさせられるんだろうな……」

頬に流れ落ちた涙を、ジュダルに指でぬぐわれた。