第20章 緋色の夢 〔Ⅴ〕

「……命令に従う方は、嘘もつけないの？　」

迷いながらジュダルを見据えれば、彼は面白そうに口元をつり上げて見せた。

「当然だろ」

言われた言葉に、迷っていた心が定まった。

覚悟を決めよう。ここで迷っていたって仕方がない。いずれジュダルから聞くつもりなら、今の運で決まってもいいじゃないか。

「……私が勝ったら、答えて欲しいことがあるわ」

「おいおい、勝負する前にそんなこと決めちまっていいのか？　」

「いいわ、今はそれ以外思いつかないから。逆にジュダルは私に何を望むわけ？　」

「いいのか、言って？　勝負が余計に恐くなるかもしれないぜー？　」

わざとらしく含みまでをもたせきてから、なんだかイライラとした。

「いいから、もったいぶらないで言いなさいよ！　」

「そうかよ、じゃー言ってやる。俺が勝ったら、おまえには今夜一晩つき合ってもらう」

悪びれもなく当然のように、さらりとジュダルが言い放った言葉が信じられなくて、ハイリアは唖然として言葉を失った。

――　なにいってんの……！？

思わず切っていたカードの束を落としそうになった。

「ひ、一晩って……？　」

「一晩は、一晩だ。朝まで、俺に付き合えって言ってるんだよ」

にやりとジュダルは笑っていた。

言われた言葉の意味が頭の中をぐるぐると回って、とんでもない情景が浮かび上がりそうになり、慌てて頭の中からかき消した。

考えてしまったことが恥ずかしすぎて、カーッと頬が熱くなった。

「なんだよ、おまえが言えっていうから教えてやったのに、ほんとおもしれぇーな奴だな。いつまでもカード切ってねーで、そろそろ始めろよ」

赤面した顔を見てジュダルは、にやついていたから腹立たしかった。

「う、うるさいわね！　わかってるわよ！　」

うろたえる心を落ち着かせるように意識しながら、ハイリアはカードを切る手を止めた。

この勝負、どうしても負けるわけにはいかなくなった。こんなことを賭けの対象として考えるほうも、どうかしている。