第20章 緋色の夢 〔Ⅴ〕

昨夜、皇子に言われた言葉を思い出して、ハイリアは胸の奥がずきりと痛むのを感じた。

――　自分が利用されているだなんて……、そんなこと思いたくもないけれど……。

皇子が言う宮廷の異常とは、この黒いルフとも大きく関わっているのだと思う。

これがいったい何なのか、知らなければとは思う。知らなければずっと抱え込んだままになる。

――　だから、聞かなければ……、確かめなければ……。

確かめなければ胸の奥に感じているわだかまりは、きっと消えないままだ。

――　でも、どうやって聞けばいいのだろう……。

ちらりと視線を上げれば、髪を結い上げる自分を見下ろしているジュダルと目があった。

「なんだよ？　」

じろりと顔を覗き見られてどきりとした。

「いや……、なんでもないけど……、ちょっとやりにくいなぁと思って……」

なんだか上手く話し出せなくて、慌てて視線を逸らして誤魔化した。

「ああ？　いつもやってんのに変なこと言ってるんじゃねーよ。おまえ、さっきから同じところばっか結い直してるしよぉ……。どうしたんだ？　」

ジュダルに言われて手元を見れば、なぜか三つ編みにした箇所の髪を無意識に解いていた。自分でもわけのわからない事をしでかしていて、目を丸くした。

「な、なんでもっと早く言わないのよ！　」

「おまえが勝手にやってたんだろ？！　」

「そうだけど、もっと早く言ってくれれば……！　」

「とにかく、早くしろよ！　」

「わかってるわよ！　」

慌てて解いてしまった場所から、三組みに髪を結い直していく。

予想外の時間ロスだ。本当なら今頃、髪くらいは結い終わったはずなのに、髪すら結い終えてないなんてマズイ。

どうにか中程を過ぎるくらいまで結い終わった頃、部屋の外に足音が聞こえたからハイリアはがっくりとうなだれた。