第20章 緋色の夢 〔Ⅴ〕

「そんなに私が信用できませんか？　」

「ええ、信用できません」

あまりにもきっぱりと言われて、腹が立った。

いつも目を逸らされて話す機会もあまりないというのに、こちらのことを勝手に決めつけられた気がしたからだ。

「どうしてそこまで言い切れるんですか！？　失礼ながら、白龍様とはほとんどお話もしてきませんでしたよね？　勝手に信用ならないと決めつけられるのは心外です！
　これでも私は、誰に対しても真摯に向かい合ってきたつもりですし、人を欺くようなことをした覚えだって……！　」

「だからですよ！　」

憤るハイリアの言葉をさえぎるように、白龍が声を張り上げた。

「あなたはこの国に入り、あの神官の側で、義父や義兄たちから与えられた役割を、何の疑問を持つことなく果たしている。なぜ、そこまで彼らのことが信用できるのですか？
　金属器を手にしたとたん、この国に連れてこられた理由を考えたことは？　自分が利用されているとは思わないのですか？　」

目を見開いたハイリアに、白龍は続ける。

「正直なところ外部から来たあなたなら、すぐに疑問をもつだろうと思っていました。それなのに、あなたは疑うばかりか、そのまま受け入れて馴れ合い始めた。
　ここ数ヶ月で何も気づかなかったのですか？　あれだけすぐ側で見ていながら、あなたは何も感じないのですね」

白龍から黒い闇のようなものがわずかに溢れ出し、ハイリアは息を呑んだ。

怒りと憎しみに染まって、黒く濁ったルフだった。そのルフと似た、漆黒のルフを持つ神官とその従者たちの姿を思い出す。

「俺はあの義兄たちとは違う！　あの神官たちと関わる気はありません！　当然、そこに関わるあなたと付き合う気もない！
　この国の異常さに気づきもせずに、あの者達の手駒となっている、あなたのことなど信用はできません。失礼します！　」

言い放った白龍は、戸惑うハイリアを見向きもせずに、足早に階段を降りて行ってしまった。