第1章 朧月夜

　常にドンチャン騒ぎが繰り広げられるこの学校でも、静かな場所の一つや二つはある。
　白石は、友達の平川くんの擦りむいた膝にガーゼを当ててやっていた。
　
「いでで…美人先生に手当して欲しかったのに」
「会議中で居らんねんからしゃーないやろ。俺で我慢しとき」

　ガーゼをテープで固定してパンッ！ と音を立てて叩いてやると「アウチッ！」なんて、お前は外人かとツッコミを入れたくなる悲鳴があがる。

「くっそー！ 今度は先生に手当してもらうからなーっ！」
「もう怪我せんときやー」

　しょうもない誓いを宣言して去っていく平川くん。
後ろ姿を見送ってから、白石はこの日何度目かになる溜息を吐いた。

　時計を見上げると、昼休みの時間を指している。
　あれから加害者も被害者も、教室全体は何事もなかったかのように時間を進めていた。
　それなのに傍観者の白石だけが、いつまでも数学の自習時間から動けない。
　頭の中で、周囲の笑い声や囁き声、彼女の顔や声が、延々と繰り返し再生されている。

　彼女にとっては不幸な出来事でしかないが、それがきっかけで彼女と直接コンタクトを取ることには成功した。
　なのに、気になることが余計に増える結果になってしまった。
　上品な猫のような目を見てみても、薄い唇から出る言葉を聞いても、分かるには至らなかったのだ。

　喜怒哀楽が分かりにくい。彼女の口から出てくる言葉だって、判断するには少なすぎる。

―聞いた、今の？

―『余計なお世話』って意味やんな？

　鼓膜の奥にこびりついた声。確かに、そう思わないことはない。
事実だけ述べると、『いじめられていた子に助太刀したら、その子に「放っておいてくれ」と言われた』だ。
　ほんのちょびっとだけど、「折角助けたったのに」なんて気持ちはある。
　けれど、周りの人間たちのように「性悪女」と決め付けるには、何かが引っかかる。