第2章 Last smile【月島蛍】

その日も、いつもと変わらない朝のはずだった。空いてもいない腹に朝食を押し込み、代わり映えのしないニュースを見ながら歯を磨き、制服に着替えて家を出る。

待ち合わせの時間を10分近く過ぎていたから、いつものように不機嫌な顔をされると思ってた。けど、門の前で待っていたみなみは、僕を見るなり泣きそうな顔で、力無く笑った。

泣き腫らしたのか、両瞼が赤い。疲れの滲んだその表情を見て、僕は思わずぎょっとした。

「…蛍、おはよ」

「……なに？何かあったの？こっちまで調子狂うんだけど」

「ちょっとね…。とりあえず、歩きながら話そう？」

トボトボと歩き始めたみなみを追う。普段なら放っておいても勝手に喋り続けるくせに、今日はうつむいたままずっと口をつぐんでいる。

こんな時、なんて声を掛ければいいのか、気の利いた言葉を僕は知らない。黙って歩くみなみを、僕はただ二、三歩離れて付いて歩いた。

前を行く背中が、
いつもより一回り小さく見える。
このままだと風に飛ばされて、
何処かで消えて無くなりそうに見えた。
僕はたまらず切り出した。

「…で、どうしたのさ」

みなみがこちらを振り返る。僕の心の内を探るように見つめ、また目を逸らす。それから歩みを止めないまま、すん、と鼻をすすって呟いた。

「………私ね、留学するんだ」

「留学…？」

「…そ。お父さんの仕事の都合でね。私が高校卒業するまで心配だからって、一家でアメリカに行くことになったの…」

振り絞るように言ったその言葉は、最後の方が震えて尻すぼみに消えた。

アメリカーーーー
まだ行ったことのない異国の地。
テレビや写真ではよく見る景色だけど、
今の僕とは無縁の場所。

「…いつから？」

「…来月。だから、４年半くらい蛍にも忠にも会えなくなっちゃうね」

「………」

そう言って無理矢理笑うみなみに、僕は相変わらず憎まれ口を叩くしかなかった。大股で数歩、前を行くみなみと並ぶ。

「…へぇ、良かったじゃん。夢が叶ってさ」

「え？」

「前に言ってたでしょ。本場のブロードウェイミュージカルが見たいって。向こうはそういうのも本格的そうだし」

「そう、だね…」