第1章 Sunflower【澤村大地】

私は勢いよく扉を開けて
更衣室へ逃げ込んだ。
でも、誰もいないと思っていた私の目の前に
驚いた顔の潔子が立っていた。

「き、潔子…！」

「みなみ、澤村と帰ったんじゃなかったの…？」

「あぁ…ううん、もういいんだ…」

ロッカーを背にして床にしゃがみ込む。
膝をギュッと胸に引き寄せ、顔を伏せる。

馬鹿みたい。最初から大地が私を選ばない事なんて分かってるじゃない。それなのに変な期待して、ドキドキして、もしかしたら気付いてくれるかな、なんて思ってた。

堪えきれなくなった涙が、
ポロポロと溢れた。
しゃくり上げるたび肩が震える。

潔子は鋭い。こういう時、何も説明しなくても大体何があったのかを分かってる。

潔子はただ黙って私の隣に座り、
そっと肩を寄せる。
長い沈黙のあと、先に潔子が口を開いた。

「……私ね、勝手にみなみのことを戦友みたいに思ってたんだよ？」

「………どういうこと…？」

「…私にもね、好きな人がいるの」

「え……？」

「…私ね、菅原のことが好きなんだと思う」

突然の告白に、私は息を飲んだ。

「え…、だ、だって…菅原は…」

「うん、分かってる。菅原は他に好きな人がいるもの」

そう言って潔子は、寂しそうな顔で微笑んだ。

誰だって見ていれば分かる。
菅原には幼馴染がいて、
いつも気に掛けているから。
それを知っていて潔子は、
ずっと菅原に想いを寄せていたんだ。

私と同じ。

振り向いてもらえる可能性がない、
そんな相手を想い続けていたんだ。

「だからね、」と潔子は続けた。

「みなみのことをずっと見てて、自分と重ねちゃってたのかもしれない」

「…………」

「それでも、告白しようと思うの」

「え…？」

「ホントはずっと言わないまま卒業するつもりだったけど…。でも、みなみを見てたら考えが変わったの」

呼吸をおいて、一言。

「だって、自分だけが我慢してるなんて悔しいでしょ？」

私は思わず潔子を見つめた。
決意のあとの、真っ直ぐな瞳。
静かに私を見つめ返して、続ける。