第6章 エースの帰還

結局、旭は部活に来なかった。そしてまた、俺は性懲りもなく旭の目の前にいる。

「…なんだスガ、また来たのか？」

案の定、俺の顔を見た旭は、昨日と同様複雑な表情で苦笑した。

「だって、お前逃げるみたいに行っちゃっただろ？しつこいって思われるだろうけど、俺はお前の本音が聞きたくて来たんだ」

旭はまいったな、と言わんばかりに小さくため息をついた。

「本音って言われても、昨日言ったことが全部だよ。俺にはもうエースの資格がないって…。お前もアイツらも、なんで俺なんかにこだわんの？」

「アイツら？」

「ほら、昨日来た新しい1年。あの二人今日も来たんだ、昼休みにわざわざ」

「えっ、日向と影山のことか？」

「そうそう」

「…日向のヤツ、お前に憧れてるからな」

「俺に…？」

「あぁ、日向もエースになりたくてさ。でも見た通り、あいつの体格じゃパワーも身長も足りなくて…。だからじゃないか？」

「……だったら、なおのこと俺みたいなへなちょこ見たら失望させちまうだろ」

そう言って旭は目を伏せた。
違う、こんな言葉を聞きたいんじゃない。
これじゃ堂々巡りじゃないか。

俺が口をつぐんでいると、旭が何か思い出したように俺を見る。

「そーいや、音駒と練習試合やるんだってな」

「あれ、なんで知ってんの？日向と影山に聞いたとか？」

「あ、いや…その…」

一瞬、旭がうろたえた。

「昨日帰りにたまたま体育館のそばを通ったときに聞こえて…」

そう言って、旭は気まずそうに目を逸した。

バカ野郎。たまたま体育館のそばを通ることなんかないだろ。俺達が使ってるのは第二体育館だ。校舎から出て、わざわざ長い渡り廊下を渡らなければ辿り着けない。まっすぐ家に帰るだけなら、そんなルートは通らないはずだ。

俺は確信した。
旭は、まだバレーを嫌いになったわけじゃない。